디켑카운티에 건설 예정인 실내놀이공원과 수영장, 호텔, 공연장을 포함한 대규모 복합개발 계획안에 대해 주민들의 엇갈린 반응을 보이고 있어 프로젝트 성사가 쉽지 않을 전망이다.

그랜드 엠파이어 팰리스’로 알려진 이번 프로젝트는 I-20 고속도로와 스톤크레스트 몰 인근 총 35 에이커 부지에 개발 될 예정이다.

지난 2년 전부터 추진돼 온 이번 프로젝트는 작년께 개발사 측이 파산을 신청하면서 무효화가 되는 듯 했다. 그러나 투자자 모집에 성공한 개발사가 ‘탑 플라잇 디벨롭먼트 그룹’으로 회사명을 바꾸고 프로젝트를 재 추진하게 됐다.

탑 플라잇 사는 올해 중 인허가를 받고 내년 여름에 공사를 시작할 계획이다. 놀이공원의 테마는 ‘세계 7대 불가사이’가 될 예정이다.

개발사 측은 또한 인근 72에이커 부지를 개발해 10만 스퀘어피트 규모의 리테일과 주택, 골프장 등의 추가 개발의 가능성에 대해서도 내 비췄다.

지난 10일 가진 공청회에는 1백 여 명의 주민들이 참석해 이번 계획안에 대한 관심을 실감케 했다.

그러나 계획에 대해 이 지역에 젊은층을 위한 건전한 놀이문화 개발이 절실하다는 찬성측과 교통문제가 심화될 것이며 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있
다는 반대측 주장이 팽팽히 맞서 논란이 예상되고 있다.

탑 플라잇사를 대표하는 미셀 배틀 인허가전문 변호사는 프로젝트가 성사되면 디켑카운티에 2천 여개의 새 일자리가 창출되고 1천 8백만 달러의 세금 이익을 볼 수 있을 것이라며 반대측 주민들을 설득했다.

<이정안 기자>