총영사관이 재외동포재단이 지급한 한인단체들의 지원금 내역을 올해는 공개하지 않겠다고 밝혔다.
워싱턴지역 단체들이 타지역보다 많은 지원금을 확보했다고 내놓고 자랑하던 지난해(13개단체, 11만6,800달러)와는 정반대의 모습이다.
내역을 비공개하는 이유는 수혜단체 명단과 액수가 공개됐을 때 타 단체들의 항의가 있을 수 있다는 것이 가장 큰 이유다.

정부 지원금 지급과 관련, 가급적문제를 일으키지 않겠다는 충정은 일면 이해할 수도 있겠으나 한편으로는 수혜단체 선정을 일차적으로 맡고 있는 총영사관이 가져야할 책임의식과는 거리가 먼것같아 아쉽다.
물론 지원단체가 밝혀질 경우, 지원금을 받지못한 단체 관계자들의 원망과 항의에 따른 잡음과 불편함이 있을 수 있다.

그러나 이는 수혜단체들의 명확한 행사내역과 이에 따른 액수의 타당성이 밝혀지면 해결될 수 있는 문제다. 제대로된 기준과 원칙하에 지원금 지급 단체가 선정됐다면 이의를 제기하는 이들에게 문제가 있지 단체를 선정한 총영사관에게 그 책임을 전가하기는 어려울 것이다.
정부 지원금을 받은 단체들이 밝혀져야 하는 이유는 또 있다.
회계장부 하나 제대로 갖추지 못한 한인단체들이 수두룩한 현실에서 투명성을 보장받기 위해서다. 회장을 비롯한 몇몇 관계자들만이 아는 지원금 내역은 자칫 추후 문제를 일으킬 소지가 있다.

지난해 재외동포재단 지원금으로 마련된 한 행사에 직접 참석한 한 대사관 관계자가 "지원금이 어디에 쓰였는지 모를 정도로 유치한 행사였다. 언론에서 사용내역에 대해 문제를 제기해야 하지 않겠는가"고 사석에서 밝힌 것은 무엇을 말함인가.

또한 만에 하나 이러한 정부 지원금이 총영사관의 ‘한인단체장 길들이기’에 쓰여질 당근으로 변할 수 있음을 지적하지 않을 수 없다.
행사내용보다는 단지 단체가 크다는 이유만으로, 총영사와의 친소관계에 따라 수혜단체가 선정되지 말라는 법도 없다는 것이다.
’밉보이면 국물도 없다’는 권위주의적 관료와 대사관 언저리를 기웃거렸던 인사들의 과거행태를 비추어볼 때 꼭 기우로만 치부하기는 어려울 것이다.

총영사관은 공개됐을 경우의 우려만을 염두에 둘 것이 아니라 이로인한 긍정적인 효과도 감안해야 한다.
수혜 단체는 다음에도 지원금을 확보하기 위해 노력할 것이고, 지원받지 못한 단체는 좀 더 나은 취지와 내용의 행사와 프로그램을 만들어냄으로써 선의의 경쟁을 유발해 낼수도 있지 않겠는가.
이 지역 한인단체들이 타지역보다 많은 지원금을 타내는데 힘을 썼다고 호들갑스럽게 군 지난해 행태도 우습지만, ‘조심성’이 지나쳐 해외동포 모두가 알아야할 사실을 아예 밝히지 않겠다는 것도 바람직하지 않기는 마찬가지다.