전설적인 모터사이클·카레이서 돈 베스코 사망
시속 458.44마일등 24개기록…환갑 넘어서도 도전

스피드의 대명사로 불렸던 모터사이클과 자동차 최고 속도 기록 보유자 돈 베크스코가 최근 63세를 일기로 세상을 떠났다.
지난 16일 샌디에고 스크립스머시 병원에서 전립선암으로 사망한 베스코는 유타주 보너빌 솔트플랫츠가 고향이나 다름없었다. 보너빌 솔트플랫츠는 끝이 보이지 않는 편편한 지대로 육상 스피드 기록의 메카다.
16세때부터 속도 기록에 도전한 베스코는 보너빌 솔트플랫츠에서 18회의 모터사이클 속도 기록과 6회의 자동차 기록을 세웠다.
아직까지 깨지지 않고 있는 베스코의 세계 기록 가운데는 전륜 혹은 후륜 구동 자동차(wheel-driven)의 육상 스피드 기록(시속 458.44마일)이다. 모든 동력 전달 장치를 망라한 세계 최고 육상 스피드 기록은 시속 763.085마일로 지난 1997년 영국의 앤디 그린이 제트 엔진을 장착한 자동차로 세웠다.
제트 추진 팀베스코 터비네이터로 신기록을 수립한 2001년 10월 17일 베스코의 나이는 환갑을 넘긴 62세였다.
죽기 직전까지 베스코는 wheel-driven 자동차 부문에서 시속 500마일의 벽을 깨려고 준비하고 있었다.
“보너빌 솔트플랫츠의 지면 조건이 이상적인 상태를 유지하면 시속 500마일의 스피드 기록 경신은 가능하다”
베스코는 최근 이렇게 말했다.
터비네이터를 설계한 동생 릭과 베스코는 보너빌 보존 운동인 “세이브 더 솔트”를 앞장서서 전개했다. 보너빌 솔트플랫츠는 미국에서 가장 길고 곧게 뻗은 지형으로 꼽힌다.
베스코의 스피드 기록에는 한 가지 단서가 붙는다. 그의 자동차는 프로펠러식 터빈 엔진으로 추진됐기 때문이다. 피스턴식 엔진 자동차의 육상 스피드 기록은 앨 티그가 지난 1991년 세운 409.986마일이 최고다.
베스코는 1970년 모터사이클로 시속 250마일을 사상최초로 돌파했다. 5년 후 그는 두 개의 야마하 TZ750엔진을 장착한 실버버드 야마하로 시속 300마일 벽을 깼다. 1978년엔 가와사키 터보로 318마일 신기록을 수립했다. 이 기록은 12년 동안 깨지지 않았다.
1939년 4월 8일 로마린다에서 태어난 베스코는 샌디에고에서 성장했다. 그는 아버지 존 베스코가 포드 모델 A와 모델 T로 주말마다 경주하는 것을 보면서 스피드에 대한 열정을 키웠다.
아버지가 1951년 보너빌에서 스피드 기록을 세웠을 때 베스코는 아버지의 자동차 레이스팀에서 일하고 있었다.
“우리가 하는 것은 레이스밖에 없었다. 내가 기억하는 첫 번째 경주는 동네에서 벌인 세 발 자전거와 스쿠터 레이스였다. 레이스는 내 인생의 한 부분이었다”
베스코는 또 자동차가 빨리 달리는 이유에 대해 끝없는 호기심을 갖게 됐다. 초등학교 3학년때 그는 장난감 비행기 엔진을 분해, 더욱 빨리 날게 만들었다.
베스코가 최초의 우승을 거둔 주요 레이스는 1963년 미국 모터사이클 그랑프리였다.
데이토나 인터내셔널 스피드웨이에서 거행되는 데이토나 200마일의 모태가 된 이 대회에서 베스코는 야마하로 124마일을 평균 시속 89.405마일로 달렸다.
베스코는 모터사이클의 각종 육상 스피드 기록들을 모두 새로 작성한 후 1980년 동생과 함께 자동차 스피드에 도전하기로 마음먹었다.
베스코 형제가 독자적으로 디자인한 터비네이터는 길이가 31피트, 넓이가 3피트이지만 높이는 2.5피트로 매우 낮다. 이 자동차는 시누크 헬리콥터의 터빈 엔진으로 추진됐다.
베스코 형제는 보너빌의 이상적인 지면 상태를 놓치지 않기 위해 한 번은 사흘 밤을 새면서 자동차 정비작업을 계속하기도 했다.
스피드에는 항상 위험이 따른다.
1986년 베스코가 시속 350마일로 달리고 있을 때 뒷 바퀴 한 개가 터졌다. 차는 공중으로 30피트나 떴다가 추락, 세 번 굴렀다. 베스코는 목이 부러지는 중상을 입었지만 의식을 잃지는 않았다.
베스코는 1996년 자동차 레이스를 관전하다가 돌이 튀어 한 쪽 눈을 실명한 후에도 여러 개의 스피드 기록을 경신, 사람들을 놀라게 했다.
1999년 모터사이클 명예의 전당에 헌액된 베스코는 한 인터뷰에서 이렇게 말했다.
“스피드는 나의 취미다. 어떤 사람은 골프를 치고 어떤 사람은 낚시를 하고 어떤 사람은 사막에서 모터사이클을 탄다. 나는 스피드에 도전할 때 희열을 느낀다”