“하와이로 이민와 열심히 일하니까 오히려 더 건강해졌어요”
다운타운 중심가 포트 스트릿 파이오니아 플라자 1층에 가면 ‘Little Hongkong’이라는 아담한 홍콩식 테이크 아웃 식당이 있다. 이곳의 주인은 결혼생활 42년차인 박용복(67), 박영자(62) 부부. 한국에서 토건업을 하던 박씨가 부도로 어려움을 겪고 있던 차에 하와이에서 살고 있던 큰 딸이 초청을 했다. 슬하에 2남4녀를 둔 박씨부부는 결국 1993년 하와이 이민을 선택했다. 이민생활 10년째인 지금은 장남을 제외한 모든 식구들이 하와이에 함께 모여 오손도손 살고 있다. 박용복씨는 “이민오는 사람은 공항에 마중나온 사람의 직업을 90% 따른다”며 “큰 딸이 식당을 하고 있어 본인들도 식당을 시작하게 되었다"고 말했다. 영어 한마디 모르는 현실속에서 박씨 부부는 새벽4시부터 저녁6시까지 열심히 일만했다. 2명의 중국인 주방장과 함께 노부부가 열심히 일한 덕택에 지금은 식당 이외에 반듯한 아파트도 1채 샀고 큰 딸에게 식당도 하나 내주었다고 한다. 부인 박씨는 “한국에 있을때는 남편이 사업때문에 1년에 한달정도만 집에 머물렀었다”며 “이곳에서의 10년이 지난 30년의 세월보다 훨씬 좋다”며 구김살없이 웃으며 말했다. 나이들어 이민을 결정하기란 그리 쉬운 일이 아니었을 테지만 지금 이들은 이곳에 오길 잘했다고 생각한다. 유교적 사고방식에 젖어있던 남편 박씨는 “처음에는 변호사들이 식당에 내려와 음식을 손수 사서 식당 앞 복도 테이블에서 먹는 걸 보고 놀랬다”며 “미국은 상하도 없고 귀천도 없어 열심히 일하면 잘 살 수 있다는 것을 배웠다”고 털어놓았다.
40여년 넘게 열심히 살아온 이들 부부에게도 시련은 찾아왔다. 지난해 남편 박씨가 심장수술을 받게 되었던 것이다. 심장수술이라는 커다란 수술을 앞두고 의사는 수술동의서에 서명을 받으며 소원이 무엇이냐고 물어봤다. 박용복씨는 “한국에 홀로 남아있는 장남과 며느리그리고 아직 얼굴 한번 보지 못한 손주가 보고싶다”고 했다. 이에 의사는 박씨의 소원을 담은 편지를 미대사관에 바로 팩스로 보냈고 이 덕분에 장남네 식구들은 손쉽게 미국비자를 받아 직접 병간호를 하다가 돌아갔다고 한다. 수술은 성공적으로 끝났고 지금 박용복씨는 예전의 건강을 되찾았다.
가게문을 닫고 집으로 돌아가기 전 그날 남은 음식은 모두 주위사람들에게 나누어 주는 박씨 부부의 유일한 바램은 “자손들이 그저 잘 되는 것 뿐”이란다.

<정상운기자>