’직선제 고수론’

현 제23대 상항지역 한인회가 안정적인 재정확보와 선거운동의 과열을 막기 위해 회원제를 도입하려고 하는 것에 전직 한인회장들을 비롯한 일부 인사들이 반대하고 있다. 이들은 모든 한인에게 투표권과 피선거권을 부여하는 현행 직선제 고수를 요구하고 있다.
직전 한인회장을 지낸 오재봉씨는 제21대 선거에서 1천900여명, 22대 선거에서는 4천여명이 투표에 참여할 정도로 관심이 늘고 있는데 회원에게만 투표권을 주면 한인회에 대한 참여의식이 있겠느냐?면서 간선제로 바꾸는 것은 한인회의 발전에 퇴보적이라는 것이 전직회장들의 대다수 의견이라고 말했다.
이정순 제21대 한인회장은 회원에게만 투표참여를 제한하면 동포들의 지지와 후원을 받기가 힘들고 정통성을 잃게된다면서 이렇게 되면 한인회가 동포 대표단체가 아닌 친목단체가 되는 것이라고 반대의사를 표시했다. 이 전 회장은 이어 회원이 아니면 한인이 아닌가?라고 반문하면서 직선제를 해야 정통성을 갖고 한인사회가 도와준다고 말했다.

회원제 도입을 통한 간선제 추진에 의혹의 눈초리를 보이는 사람들도 있다. 박병호 전 회장(18, 19대)은 회원제 도입에는 저의가 있다면서 유회장이 간선제로 바꿔 (한인회에) 외부인이 들어가 일하지 못하게 하려는 것이라고 주장했다. 박 전회장은 과거 상공회의소도 원래 직선제였으나 유회장이 간선제로 바꿔 호응도 별로 없는 친목회가 되었다면서 한인회도 그런식으로 유회장 계열에서 다 하려는 것이라고 말했다.
회비를 걷어 한인회의 재정자립을 꾀하려는 취지에도 반대하는 의견이 있다. 인진식 전 한인회장(14대)은 초창기에 한인숫자가 적던 시절 회비를 받아 운영자금을 보충하던 시절이 있었다면서도 이제는 한인사회가 커서 도네이션 등으로 운영이 가능하다고 말했다. 인 전회장은 9개 카운티에 산재한 한인들로부터 회비를 강요하기 힘들다는 현실적인 제약을 부연했다.
이처럼 회장선출에 직선제를 고수하는 사람들의 의견은 △정당성 확보와 △보통선거의 원칙을 들어 회원제 도입을 반대하고 있다. 오재봉 전 회장은 미국에서 돈 내야만 투표권을 주느냐?면서 회원제를 도입하면 회장 출마예정자가 회비를 대납해줄 수 있는 불씨를 안고 있다고 위험성을 경고했다.
또 1인당 1년에 20달러라는 회비의 효과에 의문을 다는 사람들도 있다. 박병호 전회장은 회장 재임시절 회원가입운동을 벌여 회비를 걷어본 적이 있다면서도 그러나 재정자립에 전혀 도움이 되지 않았다고 말했다.
많은 한인들은 살림살이에 쪼들리는 한인회가 회원제 도입이라는 수단을 통해 재원을 마련하려는 것에 일면 동정하는 심정을 표시했다. 그러나 ‘회비=선거권’이라는 방식으로 투표자격을 제한하는 것에 심한 거부감을 표시하고 있어 향후 현 집행부가 회칙개정을 추진하는 과정에서 큰 논란이 예상된다.
<한범종 기자>