조계종 국제포교사로도 활동


동물자원과학 석사, 면역학 박사, 한의사…
시애틀 소재 바스티어 대학 연구원인 임대성(38) 박사 이력서의�uc0일부�uc0다. 그는 소위 유명 과학자는 아직 아니다. 하지만 동서양을 넘나드는 그의 의학적 편력(?)과 특이한 경력을 듣고 나면 그가�uc0대성�uc0할 인물임을 의심할 사람이 많지 않을 것 같다.
자연의학 분야로 미국 내 최고 수준인 바스티어 대 졸업을 앞둔 임 박사는 약 20년 전 서울대에서 동물자원과학(당시 축산학과)을 전공하고 석사학위 취득 후 정부기관인 축산기술연구소에서 연구사로 사회활동을 시작했다.
당시 농림수산부장관 상을 받을 정도로 실력을 인정받았지만 그의 지적욕구는 그를 가만두지 않았다. 미련 없이 사표를 내고 96년 미국으로 이민한 임 박사는 97년 시카고 의대에 진학해 면역학 박사학위를 취득하기에 이른다.
�uc0제가 연구 때문에 죽인 돼지만도 수 백 마리는 되죠�uc0
당시만 해도 흔하지 않았던 이 연구경력을 바탕으로 그는 현재까지 암 연구에 몰두하고 있다. 자연 과학의 속성상 동물을 이용한 연구가 불가피했지만 조계종 국제포교사로 일하고 있는 그에게는 이 같은 살생(?)이 일종의 아이러니였다.
2002년 졸업과 함께 시애틀의 프레드 허친슨 암 연구소에 몸을 담은 임 박사는, 약 2년간 혼자 외로운 연구에 매달린다. 연구소에서의 그 기간은 그에게 즐거움이자 고통이었다. 과학자들에게 숙명인 연구는 그에게 곧�uc0끊임없는 실패�uc0와 같은 말로 들렸고, 이 때문에 그는 또 한 번의�uc0의학적 전향�uc0을 시도한다. 5년이라는 시간을 투자한 면역학 박사, 그리고 남들이�uc0못 가서 안달인�uc0프레드 허친슨 암 연구소 연구원 자격을 스스로 버리고 나온 이유다. 주변 사람들은�uc0미쳤다�uc0고 했다.
�uc0한편으로 서양과학에 대한 회의가 들었습니다. 질병의 원인과 치료에 관여하는�uc0특정 물질’을 발견하는 것에 주로 집중하는 서양의학의 접근방식은 생명의 원리에 가까워지기는 하지만 정답을 발견하는 데는 한계가 있습니다. 하면 할수록 모르는 게 더 많이 나오죠�uc0
전공을 또 다시 바꾼 이유를 묻는 질문에 �uc0재미없어서�uc0라며 웃어넘기는 그의 넉살 뒤에는 분명한 이유가 자리 잡고 있었다.
�uc0남들은 새로운 것을 찾아 앞으로 달려가고 있는데 저는 오히려 뒤를 선택했습니다. 동양의학으로 말입니다. 동양의학은 병을 직접적으로 물리치는 원리라기보다, 정기와 사기를 조절해 몸과 마음에 조화를 이뤄 자연치유력을 높여 건강을 회복하는 원리입니다�uc0
올해 말 경 시애틀에 한의원을 열 예정인 임 박사는 그러나 서양 의학, 특히 암 연구를 외면하거나 그만 둔 것이 아니다. 그는 운지버섯 등을 이용해 유방암 환자의 면역력을 증강시킬 수 있는 치료법을 연구개발 중이다. 또 동양과 서양의 의학을 접목, 질병 치료를 위해 시너지 효과를 누릴 수 있는 방법을 찾고 있다.
�uc0다양한 환자들을 계속 접하다보니 질병은 마음에서 온다는 말에 저는 개인적인 확신을 갖게 됐습니다. 제게 오는 환자들은 이미 몸에 조화를 잃은 상태이기 때문에 몸을 고쳐 다시 조화로운 마음을 찾게 하는 데 제가 도움이 됐으면 합니다�uc0
서울대 동문들이 세운 형질전환복제 돼지 생산 회사인�uc0엠젠바이오�uc0의 연구위원으로도 활동하고 있는 임박사는 현재 4편 이상의 논문을 준비하고 있으며 올해 세계 유명 과학 잡지에 암 연구와 관련해 이름을 올릴 예정이다.
계속된 변신을 추구해온 그에게 이는 새로운 자극이자 도전이 될 것으로 보인다.

/이숙현 기자