어두운 암흑의 터널에서도 빛을 찾을 수 있는 사람들이 있다. 이런 사람들을 두고 낙천적이라는 단어보다는 현실을 정확하게 파악하고 노력하는 사람이라고 표현하는 것이 더 정확 할 것 같다.
할리우드에 있는 핑크스 핫도그(Pink’s Hot Dog)는 캘리포니아 사람들은 물론 할리우드를 방문하는 사람들이 한번쯤 찾아보는 유명한 곳이다. 필자가 이곳의 소문을 처음 들은 것은 Food Channel에서 미국의 유명 먹거리 업소를 소개하는 프로그램에서였다. 그곳에 가면 핫도그 하나를 먹기 위해서 한 시간이상 줄을 서서 기다리는 것은 보통이다. 줄서있는 사람들 중에는 낯익은 정치인, 유명 연예인 또는 유명 스포츠 인이 서있는 모습이 눈에 띠는 것이 신기하지 않을 뿐 아니라 그들에게도 “특권”이 없다는 것이다. 신분의 차이 없이 줄을 서서 차례를 기다려야 한다는 것이 철저하게 지켜지고 있는 곳이다. 필자가 그곳을 찾은 날은 운이 좋아서 45분 정도 기다린 후 핫도그를 주문할 차례가 왔다. 줄을 서서 기다리는 사람들 옆으로는 롤스로이스나 리무진이 줄로 이어져서 기다리기도 한다. 물론 핫도그를 주문하는 사람은 리무진 기사가 아니라 뒷좌석에 앉아 계신 “귀하신 몸”이라는 것이다.
이렇듯 사람들이 열광하는 핫도그가 얼마나 맛이 있어서 일까? 원래 핫도그 팬이 아닌 필자도 핑크 아저씨의 핫도그를 시식하는 모험을 한 것이었다. 생각 보다 다양한 핫도그 메뉴를 읽으면서 과연 Food Channel에서 소개 할 만큼 유명한 이유를 찾으려는 것이 나의 목적이었다.
핫도그 시식 후 느낀 것은 핫도그 특유의 느끼한 맛은 전혀 없이 매우 깔끔한 맛이었다. 그러나 사람들이 열광하고 찾는 핑크스 핫도그는 그 맛에도 있겠지만 그것보다는 그 업소의 유명한 역사와 창업자의 기발한 아이디어 때문이라고 생각한다.
핑크스 핫도그의 역사는 1939년 핑크(Mr. Paul Pink)라는 사람에 의해서 시작되었다. 1929년 미국에서 주식 시장 폭락으로 시작되었던 경제불황이 지구촌을 한바퀴 돌고 회복 할 때까지는 거의 10년 이상이 지나갔다. 그리고 1939년 세계2차 대전이 시작되고 있었으며 미국의 경제가 회동하려고 꿈틀거리고 있었지만 일반인들의 주머니는 여전히 가벼울 때였다. 그런 조건 속에서 맨손으로 시작해서 현재 미국내의 유명 요식 업소로 성장 한 사람의 이야기는 요즘처럼 경제가 차가울 때 사람들에게 희망을 줄 수 있는 Feel Good 스토리인 것이다.
1939년 핑크 아저씨(Paul Pink)는 황무지(현재의La Brea and Melrose, CA)에서 손수레를 펼쳐놓고 핫도그를 팔기 시작했다. Mr. Pink를 만나 본적은 없지만 어쩐지 그에게는 Mr. 보다는 아저씨라는 호칭이 더 어울릴 것 같은 친근감이 든다. 핑크 아저씨의 “운영방침”은 고객에게 최대한의 가격 만족을 느끼게 해주려는 것이었다. 당시 핫도그의 가격은 10센트이었으며 핑크 아저씨는 가격에 비해 최대한의 푸짐한 량으로 배를 채워주는 것을 방침으로 고객을 유혹했었다. 물론 당시에는 광고라는 것도 없이 사람들의 입 소문에 의해서 고객이 점점 늘어나기 시작했고 핑크 아저씨의 손수레는 조금씩 모습을 변하기 시작했지만 핑크 아저씨의 푸짐한 인심은 변하지 않고 계속 되었다. 그 덕에 손수레가 드디어 건물로 모습을 바뀌게 된 것은 1946년이었다.
현재의 건물은 1946년에 지어진 것이지만 내부의 시설은 늘어나는 매출에 맞게 개조된 것이라 한다. 그러나 70년이 지난 후 아직도 오리지널 핫도그의 맛이나 음식에 대한 푸짐한 인심은 핑키 아저씨가 시작했던 그대로라고 한다.
미국사람들에게는 핫도그와 햄버거는 어느 곳에서도 쉽게 구할 수 있는 패스트 후드 중에 하나인 것이다. 그런 음식을 한시간 이상 줄을 서서 기다려야 먹을 수 있는 곳을 찾는 다는 것은 단지 그 맛에서 이유가 있는 것은 아니다.
사람들이 그곳을 찾는 이유는 핑키 아저씨의 핫도그에서 그의 푸짐한 인심과 손수레에서 시작해서 유명 업소로 성공한 흐뭇한 개인의 역사가 핫도그의 맛을 돋아주는 Feel Good 양념이 섞여져 있기 때문이 아닌가 생각한다.
www.pinkshollywood.com를 방문하면 보다 더 재미있는 이야기를 찾을 수 있다.