“할아버지는 저에게 늘 인생의 모든 것은 이웃사랑에서 비롯된다고 말씀하셨습니다.”
고 김대중 전대통령의 손자 김종대(23)씨가 기억하는 할아버지는 누구보다 따뜻하고 사랑이 넘치는 분이었다.
“다른 사람들은 우리 할아버지를 전 대통령으로 보지만 내게는 그저 평범한 할아버지였어요. 항상 손자들에게 좋은 거 하나라도 더 알려주고 싶어하셨고, 바르게 자라도록 인도해주신 존경스러운 분이셨어요”라고 말했다.
영결식을 치른 지 한 달이 조금 지났지만 아직도 김씨의 기억 속에는 고 김 전대통령의 생전 모습이 생생하다. 그는 애써 눈물을 참는 듯한 목소리로 말을 이어나갔다.
“어렸을 때 할아버지와 함께 여행을 많이 다녔어요. 부산도 가고, 제주도도 가고, 일요일 점심에는 항상 친가쪽 가족이 모두 할아버지댁에 모여 밥도 먹고 얘기도 많이 나눴죠. 노래도 부르고 재롱도 부리고 참 즐거웠는데… 할아버지와 함께한 추억이 수도 없이 많아요”라고 말하는 그의 목소리가 사뭇 진지했다.
그는 “할아버지는 제가 군대 휴가를 나왔을 때 저에게 한마디라도 더 해주고 싶어하셨어요. 지금 생각해보면 그때부터 건강이 안 좋다는 걸 아시고 남몰래 준비를 하고 계셨나봐요”라며 당시를 회상했다.
그는 군 복무시절 할아버지가 해준 말을 아직도 또렷하게 기억한다고 했다.
“사람의 마음에는 항상 천사와 악마가 있다. 하지만 천사가 이기는 쪽으로 사는 것이 삶을 올바르게 사는 것이다. 천사가 이길 수 있는 방법은 이웃사랑을 실천하고 양심을 따라 살 때다”라는 말이다. 그는 개인주의가 팽배한 요즘 이웃사랑을 강조하고 실천하는 할아버지의 신념이 존경스럽다고 했다.
지난달 29일 애틀랜타에서 고 김대중 대통령 추모 및 한반도 평화정착을 위한 기도회가 열렸다는 소식에 그는 “할아버지를 기억해주시고, 추모해주셔서 손자로서 너무 감사하다. 앞으로 나와 내 가족이 할아버지 이름에 부끄럽지 않게 행동할 것이며 할아버지가 생전에 못다 이룬 꿈을 이뤄나가고 싶다”고 전했다.
김씨의 집안은 애틀랜타와 인연이 아주 깊다. 고 김 전대통령이 1983년 미 전국 시국강연회를 할 때 출발점이 도라빌 천주교회였으며, 같은 해에 에모리대에서 ‘인권의 해’를 맞아 인권의 소중함과 한국의 민주화에 대해 연설하기도 했다. 또 김 전대통령은 레이니 전 주한미대사가 에모리대 총장을 지낼 때 명예박사 학위를 수여받았으며 막내 아들 홍걸씨가 에모리대에서 공부를 했다. 김씨와 그의 친동생 김종민씨도 에모리대에 재학 중이다.
김씨는 고 김 전대통령의 사랑을 독차지한 손자로 김 전 대통령의 마지막 일기에도 몇 번 등장한적이 있으며 영결식 때 직접 영정사진을 들고 동교동 사저를 돌기도 했다.
현재 김씨는 군복무후 잠시 한국에 머물고 있다. 그는 올 겨울학기부터 다시 에모리에서 애틀랜타와의 인연을 이어나갈 예정이다. <구새봄 기자>