플로리다주의 찰리 크리스트 지사는 지난달 30일 멕시코만의 석유시설 폭발로 인한 원유 유출사고와 관련해 기름 띠 확산을 우려해 주 비상사태를 선포했다.
앞서 루이지애나주는 지난달 29일 주 재난사태를 선포하고 연안지역과 어민들이 대규모 오염피해를 당하지 않도록 긴급지원을 당부하고 연방정부 차원에서 국가재난사태 선포를 촉구했다.

백악관은 지난달 30일 멕시코만의 원유 유출사고와 관련, 사고 원인 등에 대한 정밀조사가 이뤄질 때까지는 새 지역에 대한 시추 허가가 이뤄지지 않을 것이라고 밝혔다.

데이빗 액설로드 백악관 선임고문은 이날 ABC 방송에 출연, “추가 시추가 허용되지 않았고, 우리가 여기(멕시코만)에서 무슨 일이 일어났고 무언가 이상한 일이 있었는지, 막을 수 있었는지를 확인할 때까지 시추 허가는 없을 것”이라고 말했다.

원유 유출로 인한 기름띠가 지난달 29일 밤부터 강한 바람에 밀려 연안으로 도달하고 있어 연안습지 생태계가 파괴될 위험에 직면하는 등 환경과 경제적 측면에서 막대한 피해가 예상된다.

희미한 기름덩이가 이날 해질 무렵 미시시피강 하구인 `사우스 패스’로 흘러들기 시작했다. 이곳은 다양한 조류와 해양생물 그리고 해산물이 미국에서 가장 풍부한 지역 가운데 하나다.

멕시코만 일대에서는 강한 바람이 원유 유출로 형성된 1,550㎢나 되는 기름띠를 미국 습지의 40%를 차지하는 야생생물의 보고인 멕시코 연안으로 몰고가면서 생태계를 위협하고 있다.

이 때문에 이번 원유유출 사건이 지난 1989년 발생한 알래스카 엑손발데즈호 사건보다 더 큰 피해를 낳는 수십년래 미국 최악의 환경참사가 될 수 있다는 우려가 점점 커지고 있다.


위성에서 본 멕시코만 기름띠 확산 사진. 오른쪽 하단에 기름띠가 보인다. (AP)