이 세상에는 정신과 육체의 성별이 달라 고통을 받는 사람들이 있다. 이들 중 일부는 이러한 성별의 괴리감을 없애기 위해 인위적으로 성전환 수술을 받기도 한다.

놀라운 사실이지만 성전환을 하기 위해 수술대 위에 누워야 하는 인간과 달리 몇몇 물고기들은 주변 환경에 맞춰 자신의 성을 스스로 바꿀 수 있는 능력을 갖고 있다.

실제 감성돔은 10cm 미만 1년생의 경우 대부분 수컷이지만 이후 2~3세가 되면 암수 한 몸으로 변하며, 4~5년생부터는 암컷과 수컷으로 완전히 분리되는데 대부분이 암컷으로 성전환을 한다.

물고기들의 몸을 청소해주며 살아가는 청소놀래기 또한 대표적인 성전환 물고기로 꼽힌다.

이들은 일부다처제 방식을 선호하는데, 수컷이 죽거나 사라지면 몸집이 가장 큰 서열 1위의 암컷이 수컷으로 성을 바꾼다.

성전환 속도로 매우 빨라 전환을 시작한지 1~2시간 만에 수컷의 성징이 나타나며, 2~4일이면 암컷이 낳은 알을 수정시킬 수 있을 만큼 기능적으로 완전히 수컷이 된다.

말미잘 속에서 사는 흰동가리의 경우 철저한 일부일처제 수호자로서 새끼들이 다 자라면 자신의 영역에서 매섭게 쫓아내는 것으로 유명하지만 암컷이 죽음을 맞으면 곧바로 수컷이 암컷이 되고 가장 큰 새끼가 수컷으로 성을 전환해 번식력을 유지한다.

이외에도 열대어의 일종인 라이어 테일은 태어날 때는 모두 암컷이지만 자라면서 일부가 수컷으로 성전환을 하며, 성어(成魚)가 된 이후에도 수컷이 없어졌을 때에는 우두머리 암컷이 수컷으로 성을 바꾼다.