LA 총영사관의 정철교 재외선거관이 유권자 등록에 한인 선거인들의 적극적인 참여 필요성을 강조하고 있다. <이은호 기자>

“사상 첫 시행되는 재외선거에 많은 한인 분들이 선거인 등록과 투표에 참여하기를 부탁드립니다” 재외선거에서 참정권 행사를 위한 첫 관문인 유권자등록이 13일부터 오전 9시부터 LA 총영사관을 비롯한 전 재외공관에서 일제히 시작되는 가운데 해외 최대 유권자 밀집지역인 남가주 지역을 포함 LA 총영사관 관할지역의 투표를 관리, 감독하고 부정선거 방지 업무를 위해 지난 4월 부임한 정철교 재외선거관은 그 동안 전산시스템 구축과 재외선거 홍보 등 공관 관할지역에서 선거가 차질 없이 진행되도록 만반의 준비를 다 마쳤다며 한인들의 선거 과정 참여를 강조했다. 230만명에 달하는 재외국민들의 오랜 숙원인 참정권 시대 개막을 하루 앞두고 정철교 재외선거관으로부터 선거준비 상황을 들어봤다.


민원인 안내 집중교육 실시·핫라인도 개설
영주권자는 반드시 공관 방문해 등록 신청
정당후원단체들 선거법 위반 여부 인지해야


- LA 총영사관의 선거 준비상황은 어떤가.
▲ 유권자 등록을 위한 모든 준비는 끝났다. 우선 유권자등록을 위해 공관을 방문하는 선거인들에게 편의를 제공하기 위해 직원주차장까지 개방하며 질서 유지를 위한 주차장 안내 직원도 배치될 예정이다. 주차장부터 안내 표지판을 설치해 선거인들을 1층에 마련된 등록신청서 작성 공간까지 안내하게 되며 작성을 어려워하는 유권자들을 위해 재외선거인과 국외부재자 용 등록신청서 견본을 확대해 부착했다.

또한 신청을 위해 공관을 방문하는 선거인들 가운데 사본을 준비하지 못한 경우를 대비해 별도의 복사기도 마련했으며 재외선거 법규(213-385-0012) 및 일반 선거관련 문의(213-385-0013)를 위한 핫라인도 이미 설치를 마쳤다. 총영사관에서는 지난 주부터 최용진 부총영사 주관으로 행정원을 포함한 전원이 등록절차 및 민원인 안내 집중교육을 실시하고 있다.


- 유권자 등록을 위해 공관을 방문할 경우 주의사항은
▲ 가장 염려되는 부분은 영주권자인 재외선거인들이다. 유학생이나 지상사 직원 등 국외부재자들과 다르게 재외선거인 등록신청을 위해서는 반드시 공관을 방문해야 한다. 공관을 본인이 직접 방문할 때 유효한 여권 및 영주권 원본을 꼭 제시하지 않으면 선거인 등록신청서 접수가 안 되는 것을 기억해야 한다.

바쁜 와중에 어렵게 시간을 내어 공관을 찾은 재외선거인들 가운데 등록신청에 필요한 서류를 지참하지 않고 발길을 돌리는 경우를 막기 위해 유권자 등록에 나서기 전 구비서류를 다시 한 번 확인하기를 부탁드린다.


- 유권자 등록 창구는 공휴일과 주말에도 운영되는가
▲ 유권자 등록 첫날인 13일(일)과 마지막날인 2월11일(토)을 제외하고는 평일 오전 9시부터 4시까지만 운영된다. 원래 등록 시간은 평일 오전 9시부터 오후 5시까지 진행되지만 영사관 민원실이 4시에 문을 닫기 때문에 실제 등록시간은 오후 4시에 종료된다. 하지만 등록 첫날은 오후 5시까지 등록을 받을 예정이다. 또한 11월24일 추수감사절과 12월26일은 크리스마스 공휴일로 유권자 등록을 받지 않는다.


- 유권자 등록 시간은 얼마나 걸리나
▲ 개인에 따라 차이가 날 수 있지만 평균 20분 정도 소요된다. 우선 공관 옆에 마련된 주차장에 차를 세우고 공관 1층으로 들어와 등록 신청서를 작성하는데 최소 10분정도 걸리게 된다. 작성 요령을 모르는 유권자들을 위해 이미 견본 양식을 크게 확대해 부착했으며 전담직원이 작성을 도와줄 수 있다. 하지만 서류 작성을 직원이 도와주더라도 신청서 가장 아래 서명(인)에는 본인이 직접 사인을 해야 한다. 1층 민원실에서 등록 신청서 작성과 선거권 유무 확인절차를 거친 후 2층 등록 상황실에서 유권자 등록을 하게 되는데 이 과정은 5분안에 끝날 수 있다.


- 사전 선거운동 등 선거법 위반 단속은 실시하고 있나
▲ LA 지역은 정치열기가 그 어느 지역보다 뜨겁다. 타 지역에 비해 비교적 많은 정당 후원단체들이 활동하고 있으며 한국 정치인들의 방문도 잦은 편이다.
지난 5월 LA 동포단체 행사에 참석해 사전 선거운동 혐의로 조사를 받고 있는 한나라당 최경희 위원 사건도 있었다. 그러므로 앞으로 동포 단체 행사에 참석하는 정치인들이나 정당 후원단체들은 이와 관련 사전에 유권해석을 요청하기를 부탁드린다. 선거법 위반은 모르는 사이 발생하는 경우가 많으며 선거법을 모르고 정치행사를 진행하다 보면 위법행위를 저지르게 될 수도 있음을 유의하시기 바란다.


- 한인 유권자들에게 하고 싶은 말은
▲ 현행 공직선거법상 투표장소가 공관으로 한정되어 있어 내년 총선을 위한 유권자 등록과 선거 참여가 어렵고 불편한 것을 알고 있다. 하지만 한국 정부가 해외 동포사회의 요구사항을 알리기 위해서는 적극적인 선거 참여가 반드시 이뤄져야 한다고 생각한다. 어려운 상황이지만 많은 유권자들이 등록과 선거에 참여할 경우 한국 정부도 해외지역에 거주하는 한인들을 위한 권익신장 및 정책개발에 나설 것이다. 현행 선거제도가 어렵다고 소수의 선거인들만 참여한다면 제도 전체가 가볍게 보일 수 있다. 헌정사상 처음으로 부여된 참정권의 본질을 잘 되살려 유권자 등록과 선거에 꼭 참여하시기를 다시 한 번 부탁드린다.


<김철수 기자>