한국시간 3일 충남 보령시 대천동 구 대천역 앞에서 열린 총선 지원 유세장에서 박근혜 위원장이 등장하자 거리를 가득 메운 시민들이 환호하고 있다. <김형재 기자>, 박근혜 위원장이 충남 보령에서 인파에 둘러싸인 채 유권자들과 인사를 하고 있다.박근혜 위원장 총선 지원 유세 동행 취재를 하고 있는 김형재 특파원.

4.11 국회의원 총선거를 앞두고 유세 현장에서 본 키워드는 단연‘박근혜’였다. 사활을 건 선거운동을 펼치고 있는 전국의 새누리당 총선 후보들의 포커스는 온통 박근혜 비상대책위원장에 집중돼 있었다. 박 위원장이 등장하는 새누리당 국회의원 유세 현장은 총선이라기보다는 마치 대선 유세장을 방불케 했다. 투표일을 일주일 앞둔 3일(이하 한국시간), 박근혜 위원장의 지방 총선 지원유세 일정에 동행했다. 일정은 이른 아침부터 시작됐다. 쌀쌀한 칼바람이 부는 오전 7시, 여의도 국회의사당 인근에서 모여 출발했다.

군소 도시 열기 더해‘대선 유세장’방불
아침 7시 출발 10여곳 돌며 12시간 강행군
평택에선 쌍용 해직 노동자 침묵시위로 대응

박근혜 위원장이 당의 공식 의전차량인 ‘에쿠스’에 탑승하고 남녀 경호원들이 탄 차량 2대가 따라붙었고, 기자단을 위한 버스까지 대절해 4대의 차량으로 이뤄진 유세행렬이 고속도로를 탔다. 기자단은 본보와 뉴욕타임스 등 주요 외신을 포함 국회 취재진 25명이 나섰다.

이날 박 위원장의 지원유세 코스는 천안·공주·부여·보령·태안·당진 등 충청지역을 거쳐 평택·오산·수원의 경기도까지 도는 살인적인 일정이었다. 천안에 11시에 도착해 유세를 하고 이어 정오에 공주, 오후 2시20분 대천. 오후 5시 당진. 오후 6시 평택. 오후 8시 수원 식으로 이동시간까지 합쳐 무려 12시간이 넘는 강행군이었다.

사실상 단독으로 당 선거대책위원장을 맡아 전국적으로 총선 후보 지원유세 활동을 펼치고 있는 박근혜 위원장은 공식 선거운동 개시 이후 하루에 최고 16곳, 이동거리로는 최고 700킬로까지 곳곳을 누비는 ‘대장정’을 펼치고 있었다. 지방의 새누리당 유세 현장에 박 위원장이 등장하면 어김없이 “박근혜를 대통령으로”라는 연호가 터져 나왔다.

이날 충남과 경기지역에는 오전부터 강한 비바람이 몰아쳤지만 박 위원장의 지원유세는 공주, 대천, 당진 등 군소 도시로 갈수록 그 열기가 더했다. 주민들은 박 위원장의 얼굴을 보기 위해 몰려들어 보령시 대천동 구 대천역 삼거리에서 열린 김태흠 후보 지원유세장에는 수백명의 인파가 길거리를 가득 메웠다.
박 위원장이 삼거리 중앙을 걸어서 등장하자 시민들은 악수를 한 번 하기 위해 박 위원장을 둘러쌌고, 계속되는 악수 세례로 오른손에 붕대를 감고 등장한 박 위원장 옆에서는 4~5명의 남녀 경호원들이 인파를 뚫고 사람들이 몸을 부딪치면 바로 막아서는 등 대선 후보를 방불케 하는 경호를 펼쳤다.

박 위원장이 유세 연설에서 “여러분이 살림살이 걱정하지 않도록 잘했어야 했는데 부족했다”고 말한 뒤 “새누리당이 새로운 정당으로 다시 태어나기 위해 노력하는 만큼 다시 한 번 일할 기회를 달라”고 말하자 환호가 터졌다.

공주시 산성시장 부자떡집을 찾은 박 위원장은 둥글레차를 마시며 시장 여론을 들었다. 이를 지켜본 한 시민은 “부자떡집 경사 났네!”를 외쳤다. 박 위원장을 두 번째 본다는 최명해(43)씨는 “같은 여자로서 꼭 대통령까지 되시길 바란다”고 말하기도 했다.

박근혜 위원장은 후보자 지원유세 동안 특유의 무표정한 표정을 내보였다. 유세 연설 내내 감정이 들어가지 않은 목소리 때문인지 젊은이들은 “대본을 읽는 것 같다”고 지적했다. 연설 말미에는 “여러분 새누리당 믿고 지지해 주실 거죠? 믿고 갑니다”라고 웃기도 했다.

그러나 박 위원장의 유세 현장이 온통 환영 열기로만 가득한 것은 아니었다. 이날 오후 6시20분께 평택역 앞에서 진행된 지원유세는 평택 쌍용차 노동자 해직사태를 반영하듯 조용한 분위기로 진행됐다. 평택 유세장에는 쌍용차 해고 노동자들이 ‘쌍용차 비정규직 해고자 복직약속 외면하지 말라’ 등 푯말을 들고 나와 침묵시위에 나서기도 했다. 수도권에선 상대적으로 반응이 밋밋했다.
이날 이른 새벽부터 밤늦게까지 지칠 줄 모르고 계속된 새누리당 지방 총선 지원유세 현장은 이번 총선이 마치 ‘박근혜 대통령 만들기’를 위해 명운을 건 전쟁이라는 느낌이 들었다.