패이트리어츠는 16일 49ers에게 패하는 바람에 AFC 탑시드 가능성이 멀어졌다. 49ers 코너백 터렐 브라운(오른쪽)이 엔드 존에서 패이트리어츠 리시버 디언 브랜치 의 리셉션을 저지하고 있다.

AFC 남은 2장 놓고 4파전
NFC 동부조 3자 동률‘혈전’

NFL 정규시즌이 막판으로 치닫고 있는 가운데 플레이오프 티켓을 향한 레이 스도 한층 더 뜨거워지고 있다. 플레이 오프 티켓 각축전뿐 아니라 시드를 둘 러싼 자리다툼도 치열하다. 현재 플레이오프 진출이 확정된 팀은 AFC 4팀, NFC 3팀 등 7개 팀이다. AFC 에서는 휴스턴 텍산스(12승2패)와 덴버 브롱코스(11승3패), 뉴잉글랜드 패이트 리어츠(10승4패), 볼티모어 레이븐스(9 승5패)가 플레이오프 진출을 확정지었 고 이 가운데 텍산스(남부지구), 브롱코 스(서부지구), 패이트리어츠(동부지구)는 디비전 우승을 확정됐다. NFC에서는 애 틀랜타 팰콘스(12승2패)와 그린베이 패 커스(10승4패)가 각각 중부지구와 북부 지구 우승을 확정지었고 샌프란시스코 49ers(10승1무3패)는 플레이오프 진출 만 결정지었다. 49ers는 16일 선데이나 잇게임으로 펼쳐진 원정경기에서 AFC 수퍼보울 후보로 꼽히던 강호 패이트리 어츠를 41-34로 따돌리고 플레이오프 티켓을 거머쥐었다. 양 컨퍼런스별 플레 이오프 레이스를 살펴본다.

◎AFC

패이트리어츠가 49ers에 덜미를 잡 히면서 텍산스가 AFC 탑시드로 홈필 드 어드밴티지를 차지할 가능성이 높 아졌다.

텍산스는 남은 두 경기가 미네소타 바이킹스(8승6패)와 인디애나폴리스 콜츠(9승5패)로 모두 쉽지 않은 상대들 이지만 1승1패만 거둬도 탑시드가 확 정된다. 브롱코스는 약체 클리블랜드 브라운스, 캔사스시티 칩스와 경기를 남겨놓고 있어 이변이 없는 한 2번시드 로 1라운드를 부전승으로 통과할 것이 유력하다.

반면 패이트리어츠는 안방에서 49ers에 당한 패배가 뼈저리게 아프 다. 이젠 남은 두 경기에서 모두 이겨 도 자력으로 탑2 시드를 얻을 수 없 기 때문이다. 1라운드에서 경기를 해 야 함은 물론 AFC 준결승부터 원정 경기를 치러야 하는 핸디캡을 각오해 야 하게 됐다.

AFC의 남은 두 장의 플레이오프 티 켓은 콜츠(9승5패)와 신시내티 벵갈스 (8승6패), 피츠버그 스틸러스(7승7패), 마이애미 돌핀스(6승8패) 등이 다투고 있다.

콜츠는 이번 주 약체 칩스를 꺾으면 와일드카드가 확정되며 벵갈스와 스틸 러스는 이번 주말 피츠버그에서 운명 의 한판승부로 격돌한다.

◎NFC

대 이변이 없는 한 팰콘스(12승2패) 의 탑시드가 유력하다. 49ers(10승1무 3패)와 패커스(10승4패)가 1회전 부전 승이 주어지는 2번시드를 놓고 경쟁하 고 있는데 현재로서는 반게임차로 앞 서 있는 49ers가 다소 유리한 상황이 다. 49ers는 이번 주말 서부지구 2위 시 애틀 시혹스(9승5패)와 빅게임을 남겨 놓고 있다.

NFC에서는 시드다툼보다 플레이오 프 티켓 다툼이 훨씬 더 치열하다. 현재 디펜딩 수퍼보울 챔피언 뉴욕 자이언츠 를 비롯, 미네소타 바이킹스, 워싱턴 레 드스킨스, 달라스 카우보이스, 시카고 베 어스 등이 모두 8승6패를 기록하며 와 일드카드 티켓을 향한 치열한 생존경쟁 을 펼치고 있다. 이중 바이킹스는 앞길 이 가장 험난하다. 남은 두 경기가 텍산 스와 패커스로 두 경기 모두 승리를 장 담하기 어렵다. 반면 베어스는 애리조나 카디널스, 디트로이트 라이온스와의 원 정경기로 시즌을 마감하는데 모두 원정 경기지만 승산이 있다.

한편 자이언츠, 레드스킨스, 카우보이 스 등 3개 NFC 동부지구 팀들은 남은 두 경기에서 디비전 우승과 플레이오 프 티켓을 다투게 됐는데 카우보이스 와 레드스킨스가 격돌하는 시즌 최종 전에서 운명이 결정될 것이다.


<김동우 기자>