1,100만 불법체류자들에게 시민권 부여까지 허용하는 내용의 포괄이민개혁법안에 대한 연방상원의 최종 합의가 초읽기에 들어갔다.버락 오바마 대통령이 당초 의회에 시한으로 요구했던 4월초 법안 처리는 사실상 불가능하게 됐지만 이번 작업을 주도하는 양당 상원의원들은 큰 틀에서 합의점을 찾은 것으로 알려졌다.

민주ㆍ공화 양당 상원의원 8명으로 구성된 ‘이민개혁 8인 위원회’를 이끌고 있는 척 슈머(민주) 의원은 7일 언론 인터뷰에서 "8명 모두 법안 내용에 합의하지 않으면 합의는 없다는 점을 분명히 밝혀왔다"면서 "다행스럽게도 이번 주말까지 마무리할 수 있을 것으로 보인다"고 말했다.

슈머 의원은 "그동안 여러 불협화음이 있었지만 모두 잘 해결됐다"면서 "이번 주부터는 법안 문구 조율에 나설 것"이라고 말했다.존 매케인(공화) 의원도 "법안이 조만간 마련될 것"이라면서 "이는 외국인 노동자 고용 문제와 관련해 재계와 노동계의 요구를 모두 해결할 수 있을 것"이라고 말했다. 그는 다만 "이번 제안에 대한 불만도 나올 것"이라면서 "모든 사람이 원하는 것을 얻지는 못하기 때문"이라고 덧붙였다.

8인 위원회에 포함된 린지 그레이엄(공화) 의원은 비숙련 외국인 노동자 취업비자 발급 문제에 대한 이견이 아직 남아있으나 앞으로 몇주일 내에 최종 합의가 가능하다고 전망했다.

전문가들은 이번 포괄이민정책 개혁과 관련해 민주ㆍ공화 양당이 모두 ‘정치적 셈법’에 따라 결국 합의점에 도달할 것이라는 관측을 내놓고 있다.

지난해 말 대통령 선거에서 오바마 대통령이 라틴계 유권자로부터 무려 71%의 지지를 받은 게 승리의 결정적인 요인이 됐기 때문에 내년 말 총선, 나아가 2016년 차기 대통령 선거를 앞두고 이들을 무시할 수 없다는 이유에서다.

그러나 현재 공화당이 다수석을 차지하고 있는 연방하원에서도 독자적으로 이민개혁법안을 준비하고 있어 상ㆍ하원의 법안 처리 과정에서 진통은 불가피할 것으로 전망되고 있다.<김노열 기자>
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