중고등학교 과학경시대회 경연 모습

뉴저지 전역에서 모인 1,100여 명의 중, 고등학교 과학 영재들이 자웅을 겨루는 중고등과학경시대회최종결선이 지난 3월 12일 중부 뉴저지 에디슨 시 미들섹스 카운티 칼리지에서 열렸다.

지난 1월 5일 남부 뉴저지 소재 캠든 카운티 칼리지에서 벌어진 지역 예선을 시작으로 북부 뉴저지 예선은 1월 17일 뉴왁 시 소재 뉴저지 과학 기술대학에서 거행됐으며 중부 뉴저지 예선은 1월 10일 엘리자베스 시 소재 유니온 카운티 칼리지에서 열렸었다.

이번 행사는 각 지역 예선을 통과한 28개 중학교와 30개 고등학교 대표 1,100여명이 바로 미들섹스 칼리지에서 뉴저지 주 타이틀을 걸고 각축을 벌였다. 천문학 연구 (Astronomy)를 비롯한 순수 과학 분야를 비롯해 헬리콥터 제작 등 응용과학 분야 등 과학 관련 26개 부분에 대한 열띤 경연 대회였다. 최종적으로 이 개별 성적에 근거해서 전체 종합 순위 최우수상이 수여됐다.

특히 프린스턴 인근의 웨스트 윈저 플래인스 보로 남북 고등학교가 작년에 이어 올해도 최우수상과 준우승을 휩쓸었다. 3위도 인근 프린스턴 고등학교 등 한 지역 고등학교들이 1, 2, 3등을 휩쓸었다. 그리고 1위부터 6위까지가 모두 중부 뉴저지 소재 고등학교라는 점도 눈을 끌었다.
한편 전체 우수상 1등부터 6등까지를 차지한 고등학교를 살펴보면 아래와 같다. 한 가지 작년과 달라진 것은 지난 해 4위 팀 에디슨의 제이피 스티븐스 팀이 탈락한 대신에 지난해 6위 팀이었던 몽고메리 고등학교 팀이 4위로 부상했다는 사실이다. 마지막으로 이들 상위 입상팀 멤버들은 동양계가 절대적 다수를 차지해 눈길을 끌었다.

▲2011년 뉴저지 고등학교 과학 경시대회 종합성적 최우수 고등학교(Overall Tournament) 1st: West Windsor-Plainsboro HS South (프린스턴 시 인근)2nd: West Windsor-Plainsboro HS North (프린스턴 시 인근)3rd: Princeton HS (프린스턴 소재)4th: Montgomery HS (몽고메리 소재)5th: Livingston HS (리빙스턴 소재)6th: South Brunswick HS (사우스 브론스윅 소재)

디비전 B로 알려진 중학교 경연 대회 수상팀 역시 같은 지역 중학교가 강세를 보였는데 발군의 기량으로 최우수상을 수상한 커뮤니티 중학교는 바로 플레인스 보로 남쪽에 위치한 중학교이다. 이들이 고등학교에 진학하면 계속해서 플래인스 보로 고등학교의 독주가 예상된다.

2위는 몽고메리 중학교 3위는 이스트 브런스윅의 처칠 주니어 하이스쿨이 차지 해 이들이 고등학교에 진학하는 몇 년 후에는 뉴저지 사이언스 올림피아드 지형이 변할 것으로 예상된다. 하지만 변하지 않는 것은 이들 과학 영재 전통 강호가 모두 중부 뉴저지 출신이라는 사실이다. 이들 선발된 학생들은 5월 17일과 18일에 오하이오 데이톤에 위치한 라이트 스테이트 대학에서 전국 과학 경시 대회 결선을 벌인다.