H마트배 미주 생활체육 테니스대회 참가 차 LA를 방문한 주원홍 현 대한테니스협회장이 한미간 테니스 교류 강화 계획을 밝히고 있다. <하상윤 기자>

“한국과 미국 테니스 동호인들이 더욱 적극적인 교류에 나서 양국의 테니스 발전에 기여할 것입니다” 지난 2000년 한인 남자선수로는 최초로 테니스 4대 메이저 대회 중 하나인‘US오픈’ 16강에 진출했던 이형택(37) 선수를 키운 것으로도 유명한 주원홍 대한테니스협회 회장이 LA를 방문, 미주 한인 테니스 동호인과의 교류 및 협력을 다짐했다. 주 회장은 이형택 선수를 비롯해 30여명의 선수들과 함께 이번 주말인 15일과 16일 카슨 홈디포 센터에서 열리는‘H마트배 미주 생활체육 테니스대회’에 참석한다. 13일 본보를 방문한 주 회장은“테니스는 한국 내에서 생활체육으로 자리 잡으며 활성화 돼 있다”며“이번 방문을 통해 미주 한인 테니스 동호인들과의 교류를 넓히고 선수 양성을 위한 각종 기획을 마련할 것”이라고 말했다. 다음은 주 회장과의 일문일답


-미국과는 인연이 많은 것 같다

▲지난 1980년대 남가주로 유학 왔었다. 남가주는 나의 꿈을 키워준 곳이다. 따라서 이곳에서 이번 주말 있을 H마트배 미주 생활체육 테니스 대회에 거는 기대가 크다.

국내에는 테니스가 이미 생활체육으로 활성화됐다. 앞으로 교류를 넓힐 것이다. 또 오는 8월에 대한테니스협회 회장배 주니어 대회가 미국에서 있을 것이다. 이 대회에서 주니어 선수 활성화를 이끌어내 메이저 대회 출전할 수 있는 기량의 선수를 발굴할 것이다.

-한국 테니스가 한때 중흥기를 맞는 듯 했으나 최근 좀 주춤한데

▲이형택 선수 등이 지난 2000년대 메이저 대회에서 뛰며 활약했으나 최근 들어서는 전체 200위에 드는 선수가 한 명도 없을 정도로 침체기다. 당연히 살려야 한다. 하지만 주니어 선수 중 기대주가 많다. 또 앞으로 한국 내 테니스 문화 수준도 끌어올리기 위해 최선을 다할 것이다.

-대한테니스협회 회장에 오르며 ‘국제화, 선진화, 활성화’를 목표로 내걸었는데

▲그동안 국제경험을 살려 한국 내 테니스 시스템 구축과 기획에 앞장 설 것이다. 선수 1~2명이 잘하는 것만이 아닌 진정한 선진화를 이끌려고 한다. 현재 한국에서는 국제대회가 50여개 열리고 있으며 특히 9월에 열리는 WTA 여자대회는 상금이 50만달러가 될 정도로 크게 열린다.

-중국 리나 선수의 활약이 국내 테니스계에도 자극이 됐을 것 같다

▲당연하다. 중국 선수가 큰 활약을 했기에 국내 선수도 할 수 있다 라는 기대감이 있으며 앞으로 목표가 커졌다. 또 중국, 일본과의 주기적인 교류를 통해 아시아 테니스 발전을 꾀할 것이다.

-선수 출신으로 회장을 맡은 소감은

▲경기인 출신이라 테니스계 전체를 아우를 수 있어 다행이다. 아무래도 직접 뛰어야 해 벅차기는 하다. 그동안 실무적으로 해왔던 분야를 이끌게 됐다.


주원홍 회장은 누구…

성균관대 법학과를 졸업한 뒤 대우중공업 선수를 거쳐 29세 때 제일생명에서 첫 지휘봉을 잡았다. 이어 삼성물산, 삼성증권 테니스단을 창단하고 1999년부터 2002년까지 국가대표팀을 지도했다. 주 회장은 한국 테니스의 간판스타인 이형택, 조윤정, 박성희 윤용일 등을 길러내 모두 메이저대회 본선에 오르게 했다. 선수출신으로는 역대 두 번째로 지난 2월 대한테니스협회장에 선출됐으며 지난 1980년대 남가주 유학시절 때 넓힌 견문을 통해 한국 테니스 국제화에 기여하고 있다. 1992년 국내 유일 테니스 전문잡지 테니스코리아를 창간해 21년째 발행인을 맡고 있다. 이밖에 대한장애인테니스협회장, 실업테니스연맹 부회장, 한국테니스 지도자협회장, 테니스 꿈나무 육성위원장도 역임하고 있다.


<이종휘 기자>