최덕광 <원자력학 박사>

커네티컷주(CT)도 지구 온난화 위기 극복을 위해 다양한 노력을 기울이고 있다. 공청회를 거쳐 다수의견을 수렴하고 앞으로 청정하고 믿을 수 있는 에너지원 개발과 공급에의 길잡이를 마련하고 있다. 석탄과 기름 사용을 억제하고 천연가스등 수소 함량이 많은 화석연료를 권장하며, 소형의 수력, 태양력, 풍력, 지열, 연료전지, 바이오 연료 등 소위 1급 청정재생에너지의 생산을 장려한다는 것이다.

건물의 냉난방과 전력기기들의 효율을 더 높이고 액화가스나 축전지를 대종의 교통 동력원으로의 사용에 노력한다. 송배전 시설도 개선하고 1급 에너지의 운반수단으로 독립전력망(micro-grid) 설치도 포함하고 있다. 자본시장을 통해 마련한 기금(Green Bank)으로 이들 1급 에너지 초기투자비를 지원하며 세금감면의 혜택도 주기로 했다. 이의 뒷받침으로 주 하원은 2020년까지 전체 에너지사용의 20%이상을 1급으로 충당한다는 의무활당 법안도 통과 시켰다.

문제는 3%인 이 1급원을 7년 안에 20%로 늘리는 것이 지금의 기술, CT의 지형과 날씨로는 쉽지 않다는 것이다. 전기회사들은 양질의 1급 에너지 할당량을 잡다한 생산자로부터 적정가에 충분한 구매가 가능할지 모른다며 재정지원은 없어도 대형 수력발전을 포함시킬 것을 주장했다.

상원도 같은 청정원이면 저렴하고 양질의 대형 수력발전이 낫다고 보고 이의 수입을 포함하는 수정안을 지난 6월에 통과 시켰다. 관련업체와 환경단체측은 즉각 반대하고 나섰다. 어렵게 얻어낸 20%는 CT자체의 힘으로 이룬다는 조건이었고 대형 수력발전의 도입은 타 1급원을 완전히 몰아낼 수 있다는 것이다.

캐나다 퀘백주는 풍부한 수력으로 그 전력을 수출하기 위해 많은 노력을 했지만 미국의 발전회사나 조합들의 반대로 뜻을 이룰 수 없었다. 환경문제, 이에 연유되는 전력부족과 가격인상의 해결이 급선무가 되니 이제는 뉴잉글랜드의 전력사들이 이의 수입을 추진하는 처지다.

캐나다로부터 180마일의 새 송전선으로 전력 1200MW을 4년 내로 끌어 온다는 것인데 이도 쉬운 일은 아니다. ‘Northern Pass’라 부러는 직류송전선의 설치비로 14억 달러를 책정하고 5천명의 현지고용, 연 3,000만 달러의 재산세 수납 등을 거론하나 일부 뉴햄프셔 주민들은 반대다. 관광자원인 화이트마운틴 국립공원과 원시림을 지난다며 1급원의 상용에 관심이 더 많은 업체에 편승해 반대운동을 하고 있다.

송전선 통과 일부지역의 재산가치 하락은 우려된다. 주위 경관도 해칠 수 있다. 보조금으로 인근 주민들을 위로하고 몇 구간은 지하로 통과시켜 불만을 해소해야 한다. 수입전력으로 CT의 소비자 부담을 연 3억 달러이상 줄일 수 있다니 그 일부는 피해를 당하는 쪽에 돌려주는 것은 마땅하다.

CT는 원자력 발전으로 약 50%의 전력을 공급 받지마는 요금은 비싸다. 현재 가동 중인 2기의 대형 원전은 15년 안으로 퇴역할 것 같고 새 원전의 건설계획은 없다. 1급 에너지원에만 매달리든가 절충안 처럼 같은 청정인 수입수력을 의무 할당량의 미충족분으로만 쓴다면 원전 후에는 온난화가스의 증가와 전력부족, 또 더 비싼 요금의 늪에 빠질 수도 있다.

온난화가스에는 국경이 없듯이 청정전력에도 국경을 둘 수는 없다. 수력의 수입을 5년 내로 완전 개방해 1급원에도 경쟁을 시키고 서비스의 책임도 지워야 한다. 금융혜택이 있는 1급원도, 또 없는 대형수력도 다 수용하는 것이 CT 미래의 전력안정에 더 도움이 될 것이다.