올해 70세인 한인 노인 김모씨는 밤에 잠을 자다가 함께 사는아들이 자신의 방에 들어와 도끼를 휘두르는 바람에 크게 놀라 경찰에 신고를 한 경험이 있다. 30대 후반에 결혼도 하지 못한 김씨의 아들은 계속되는 취업 실패 등으로 극심한 스트레스에 시달리다 정신질환으로까지 진행된 경우다. 그러나 단순히 우울한 것으로만 알고 가족들이 쉬쉬하며 제대로 전문 상담과 치료를 받지 않다 병을 키운 것이다. 김씨는 “단순한 스트레스가 정신분열증까지불러올 줄은 몰랐다”며 눈물을 흘렸다.

명문 기숙학교에 재학 중인 한인 고교생 신모양은 한 달 전 학교에서 카운슬러와 상담을 하다 병원으로 실려 간 경우. 시험을 앞두고 공부를 잘하는 학생들 사이에서 좋은 성적을 받기 위해 밤낮없이 공부를 한데다 성적 하락에 대한 불안감에 휩싸여 몇 주 동안잠을 제대로 자지 못한 것이 우울증을 가져왔으나 이를 주변에 알리지 않고 숨기다 증세를 키운 것이다.

신양의 담당 카운슬러는 “당시신양은 삶에 대한 의욕도 없던 상태였고 몸 상태도 안 좋았다”며“진단결과 중증 우울증으로 나타나 급히 입원을 시켰다”고 전했다.

이처럼 각종 정신질환을 앓고있는 한인들이 정신질환을 쉬쉬하는 한국식 정서 때문에 전문적상담이나 치료가 늦어지거나 이를 제대로 받지 못해 상황을 악화시키거나 극단적 비극으로까지 이어지는 경우가 빈번한것으로 나타났다.

전문가들은 치료를원하는 대부분의 환자들의 상당수가 초기 치료시기를 놓쳐중증으로 발전하거나 극단적으로정신분열증까지 이어져서야 병원이나 상담기관을 찾는다고 지적하고 있다.

정신질환 상담기관 조사에 따르면 미국에서 우울증과 대인기피증, 공황장애를 비롯해 정신분열증과 같은 정신질환을 앓고 있는 사람 중 50%가 치료를 받는데 비해한인 등 아시안들은 실제로 치료를 받는 비율이 4명 중 1명 꼴로전체의 절반 수준에 불과한 것으로 나타났다.

LA 카운티 정신건강국 안정영정신건강서비스 코디네이터는“ 우울증이나 대인기피증 등 대부분의 정신질환은 초기에 완치가 가능하다”며“ 치료시기를 놓치면 계속 악화돼 평생 약을 복용해야 될수 있다”고 경고했다.


<김하나 기자>