“하와이나 괌에서 관광하고 LA로 원정 갑니다”무비자 입국제도 등을 이용, LA 한인타운 등 미국 내 한인사회에서 유흥업에 종사하기 위해 한국에서 들어오는 이른바 ‘원정여성’들의 미 입국 루트가 다양해지고 있다.

한국 여성들의 원정 성매매 문제가 심각해지면서 LA 국제공항(LAX) 입국심사를 맡고 있는 연방 세관국경국(CBP)이 한국 등에서 혼자 입국하는 젊은 여성들을 대상으로 입국심사를 대폭 강화해 온 가운데, 하와이나 괌 등 ‘우회로’를 이용해 미국으로 오는 여성들이 크게 늘고 있다는 것이다.

최근 한국에서 미국으로 와 LA 한인타운 노래방 도우미로 일하기 시작한 김모(23)씨는 소위 ‘입국심사 공포’를 겪지 않았다. 한국에서 김씨 등을 모집한 브로커는 이들에게 먼저 하와이 관광을 시켜준 뒤 미국 국내선 항공편으로 LA 국제공항에 도착하게 한 것.

김씨는 “또래 여성 3명과 브로커가 마련해 준 비행기표와 스케줄대로 하와이로 먼저 입국했다”며 “그 곳 입국심사대에서 친구들과 하와이 여행을 왔다고 하니 아무런 의심이나 추가 질문을 받지 않았다”고 전했다.

한인타운 유흥업계 관계자들에 따르면 브로커들은 한국에서 모집한 20대 초반 여성 도우미들을 하와이 또는 괌 등의 휴양지로 입국을 유도한다. LA나 샌프란시스코, 라스베가스 등 국제공항 내 이민세관 당국은 한국에서 원정 오는 한인 유흥업소 종사자 문제를 이미 파악하고 입국심사를 까다롭게 하기로 정평이 났기 때문이라는 것이다.

이들 원정 여성들은 주로 3~4명이 그룹으로 하와이를 통해 입국해 호텔에서 3일 정도 머문 다음 브로커가 마련해 준 국내선 비행기를 타고 LA에 도착하고 있다. 김씨는 “LA에서는 국내선이어서 입국심사대를 통과하지 않고 바로 나올 수 있었다”며 “공항 밖으로 나오니 픽업차량에서부터 숙소까지 다 준비가 된 상태였다”고 전했다.

업계에 따르면 LA 한인타운으로 도우미 활동을 하러 온 한국 여성들은 무비자 혜택을 이용해 보통 70~80일을 머문다. 이들은 도우미로 2시간 활동하면 약 120달러를 팁으로 받는다. 이들은 수입의 40%를 브로커에게 상납한다는 것이다.

한국에서 온 20대 초반 도우미들은 수수료를 상납해도 3개월 만에 현금 7,000~1만달러를 쥘 수 있다며 자발적 지원에 나서는 것으로 알려졌다.

그러나 이같은 유흥업 도우미들이 늘면서 이에 대한 곱지 않은 시선이 쏟아지고 있다.

LA 한인타운 노래방를 찾은 한 백인 여성(31)은 “도대체 한인타운에서 무슨 일이 벌어지고 있는 것이냐”면서 “같은 여자로서 역겨운 일”이라고 비판했다.

LA 한인타운 노래방을 종종 찾는다는 중국계 외교관도 “아시아권의 접대문화를 모르는 것은 아니지만 미국에서까지 도우미를 보는 건 불쾌하다”고 말했다.


<김형재 기자>