미국 대학 교재에 올라 있는‘임나일본부설’의 오류를 지적하고 바로잡은 이현(왼쪽)씨와 기민형씨. <연합>

일본 정부의 독도 영유권 주장 및 역사 왜곡 시도가 계속되고 있는 가운데 미국의 대학에서 고대 일본이 한반도를 지배했다는 허구 가설이 역사 강의 교재에 버젓이 실려 있는 것을 한인 대학생들이 나서서 바로잡아 화제다.

주인공은 보스턴 칼리지 교환학생인 이현(20ㆍ서강대 2학년)씨와 같은 대학에서 국제인권학을 공부하는 이씨의 친구 기민형(21·여)씨로, 이씨는 지난 11일 서강대 페이스북에 “제 친구가 듣는 역사 수업의 미국인 교수가 사용하는 교재에 ‘일본이 4∼6세기에 걸쳐 한반도를 지배했다’는 임나일본부설이 그대로 담겨 있다”며 “임나일본부설에 반박할 수 있는 자료를 찾고 있다”며 도움을 요청하는 글을 올렸다.

문제의 수업은 아시아의 역사를 가르치는 과목으로 미국인 교수가 가르치는 이 수업의 수강생은 200여명에 달하고 한국인 학생도 일부 있었지만 불만이나 항의를 표하는 학생은 없었다고 했다.

오래지 않아 페이스북에는 40여개의 댓글이 달렸다. 임나일본부설에 대한 설명과 함께 참고 자료로 삼을 만한 영문서적을 추천하는 글 등이 이어졌다.

댓글에 올라온 내용을 토대로 두 학생은 함께 자료수집에 나서 제2기 한일역사공동연구회 회의에서 양국 학자들이 임나일본부설을 공식적으로 폐기했다는 단서를 얻었다.

어릴 적 일본에서 산 기씨는 임나일본부설의 근거라고 알려진 ‘일본사기’와 이 책의 오류를 서술한 일본 학계의 논문을 찾아 번역했다.

해당 수업의 수강생도 아닌 두 사람은 지난 16일 약 15편의 논문자료를 들고 담당교수를 찾아갔다. 중국 근현대사 전공인 교수는 자료를 꼼꼼히 살피더니 “미국 학계에 잘 알려지지 않은 부분이라 실수가 있었다”고 사과했다.

이 교수는 학교 포털사이트에 오류를 바로잡는 글을 올리고 향후 기존 수업계획에서 한 주를 따로 떼어내 한국의 역사에 대해 수업을 하겠다고 밝혔다. 이들 두 사람은 교수의 제안을 받아들여 다음 달 26일 수업시간에 한국의 역사에 관해 발표할 계획이다.