지난해 7월 버겐카운티 일본군 강제 위안부 기림비를 방문해 헌화한 위안부 피해자 이옥선(가운데) 할머니. 캐서린 도노반(왼쪽) 버겐카운티장과 존 미첼(오른쪽) 카운티 의회 의장, 에스더 정 카운티장 보좌관 등이 이 할머니를 부축하고 있다.

1주년 계기로 한인사회 관심.동참 호소

버겐카운티 ‘일본군 강제 위안부 기림비’가 제막 1주년을 맞았다.지난해 3월8일 ‘세계 여성의 날’에 맞춰 성대한 제막식을 가진 버겐카운티 위안부 기림비는 제2차 세계대전 당시 일본군이 저지른 여성 인권유린의 만행을 고발하고 교육하는 최적의 장소가 될 것으로 기대를 모았었다.

하지만 이를 주도해야할 ‘일본군 강제동원 위안부(일본군 성노예) 피해자 추모위원회’가 사실상 개점휴업 상태에 빠지면서 제 기능을 상실한지 오래다. 제막 1주년을 맞아 더 이상의 방치는 안 된다는 지적이 일고 있는 가운데 문제점과 해결방안을 진단했다.

■설립배경
버겐카운티 위안부 기림비가 세워진 카운티 법원 앞 ‘메모리얼 아일랜드’는 ‘홀로코스트’와 ‘아르메니안 대학살’, ‘아이리시 대기근’, ‘미국 흑인노예 ‘등 인권 침해사건 피해자들을 기리는 4개의 기림비가 나란히 세워져 있는 세계 인권이슈의 성지다.

버겐카운티 위안부 기림비 건립은 시민참여센터(대표 김동찬)와 뉴저지한인회(당시회장 이현택), 뉴저지한인상록회(회장 강태복), KCC 한인동포회관(회장 마계은) 등 4개 단체와 폴 리 버겐카운티한인공화당 위원장 등의 제안을 캐서린 도노반 버겐카운티장과 존 미첼 카운티 의회(프리홀더) 의장이 적극 수용해 초당적 지원 속에 이뤄졌다.

이들 단체가 주축이 된 ‘버겐카운티 위안부 추모위원회’가 출범했고 뉴저지 주내 제2, 제3의 기림비 건립 및 교육 지원 등을 위한 통합체가 필요하다는 내부 의견에 따라 ‘뉴저지 위안부 추모위원회’로 명칭을 변경했다. 이후 한 번 더 개명해 ‘일본군 강제동원 위안부 피해자 추모위원회’란 이름으로 제막식을 거행했다.

100달러 이상 기부자를 회원으로 두기로 한 추모위원회는 향후 사업계획으로 버겐카운티 기림비 관리와 3월8일 ‘여성의 날’에 맞춘 기념행사 정례화, 인권 교육의 전당이 될 수 있도록 하기 위한 교육사업 등을 전개해 나가기로 했다.

■문제발생
‘일본군 강제동원 위안부 피해자 추모위원회’는 제막식 직후 곧바로 재정난에 빠졌다. 위원장에 추대된 시민참여센터 김동찬 대표에 따르면 총수입 5,820달러 가운데 기림비 제작비용 5,466달러(돌, 동판, 설치비용 등 포함)를 제외한 354달러가 제막식 다음 날 은행 잔고였다. 그나마 은행 수수료가 매달 빠져나가 올해 3월 현재 잔금은 30여 달러. 추진키로 했던 사업 예산은 단 1달러도 모금되지 않았다는 설명이다.

또한 지난해 뉴저지 한인사회 내분을 야기한 포트리 일본군 강제 위안부 기림비 건립사업이 결국 합의 도출에 실패하면서 추모위원회의 역할과 기능이 크게 저하됐다.당시 양 진영은 추모위원회의 중재를 따르기로 합의했으나 한쪽 진영이 이를 파기하면서 포트리 기림비 건립은 지금도 표류하고 있다.

■해결방안
이 같은 추모위원회 업무중단 사태에도 불구하고 버겐카운티 위안부 기림비는 인권 교육의 전당으로 조금씩 자리매김하고 있다. 뉴저지한국학교 학생, 일본 단체 관광객, 고려대학교 법대 학생 등이 버겐카운티 위안부 기림비를 방문해 시민참여센터 직원으로부터 교육을 받기도 했다. 시민참여센터는 한국학교 학생, 교사, 한인, 외국인 등 기림비 현장 방문 및 교육을 요청하는 주민이 있으면 언제든 달려갈 준비가 돼있다고 밝혔다.

추모위원회는 이달 15일 오전 11시로 예정된 버겐카운티 위안부 기림비 제막 1주년 기념식을 통해 추모위원 및 한인들의 관심과 동참을 한 번 더 호소하고 정상화를 모색한다는 계획이다. 기념식은 당초 8일 실시할 예정이었으나 공원국에 문의한 결과 ‘메모리얼 아일랜드’에 쌓인 눈이 녹지 않은 상태라 부득이 1주일 연기하게 됐다는 설명이다.

김 위원장은 “추모위윈회 출범 당시의 초심과 취지를 다시 한 번 되새겨야 할 때”라고 강조한 후 “기념식에서 추모위원회 정상화 방안을 논의하겠다”고 밝혔다. <이진수 기자>
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