지난 6월 20일 한인 밀집지역 에디슨 윅 쇼핑 플라자에 문을 연 장수촌을 방문했다.

장수촌은 에디슨 루트 원 선상에 위치한 Wick Shopping Plaza 중앙 T J Maxx 바로 옆에 위치해 있다. 개업한지 채 한 달도 되지 않지만 빼어난 요리 맛과 푸짐한 양 그리로 안락한 분위기로 벌써 지역의 명소로 자리 잡고 있다. 표순재 사장은 그 비결을 ‘손님을 위한 서비스’라고 설명을 한다. 맨해튼에서 오래 사업을 경영하다 13년 전 에디슨 지역으로 이주한 표 사장은 그간 지역에 “내 스스로가 좋아할 수 있는 음식점이 많지 않아 안타까웠다” 며 장수촌을 개업하게 된 동기를 설명했다.

갈비와 순두부가 전문 메뉴로 “맛으로 승부를 건다”라는 표 사장은 “가장 신선하고 최상품의 자료와 두 명의 최고 주방장들이 요리를 하기 때문에 맛에 관한한 그 어떤 식당보다 자신을 가지고 있다. 이제부터 맛 때문에 북부 뉴저지나 뉴욕을 갈 필요가 없다” 며 오히려 그쪽 지역에서 음식을 먹으로 에디슨으로 오게 될 것이라며 너털웃음을 지었다.

총 4,000 스퀘어 피트의 대형 공간이지만 손님들의 안락한 분위기를 제공하고자 오히려 식탁 수를 줄였다고 설명했다. 그는 “건축가가 이 정도 공간이면 총 135석까지 가능하다고 하더군요. 하지만 제가 고객의 입장에서 다닥다닥 붙은 테이블에 앉아 옆 좌석 손님들이 하는 대화를 듣게 되는 것이 싫었어요. 그래서 제 식당만은 타인의 눈치를 보지 않고 편안하게 모임을 가질 수 있는 공간을 추구해 의자수를 100석 이하로 줄였지요. 그 결과 와 본 고객들이 안락하다고 많이 말씀하세요. 널찍하게 위치한 넓은 식탁 배치로 인근 전문인들의 모임들도 많이 이루어지고 있다”고 전했다.

“현재 의사, 변호사 협회, 지역 지상사원 모임, 가족 모임 등 대형 회식 손님들이 많이 옵니다. 제 경영철학의 일부로 아무리 바쁜 시간대라 해도 절대로 손님들에게 자리를 비워달라는 무례를 범하지 말기를 15명 종업원들에게 철저하게 교육을 시켰는데 많은 분들이 안락한 분위기에서 두 세 시간 편안하게 대화를 나눌 수 있어 좋았다고 말씀하실 때 보람을 느낍니다”라고 귀띔한다.

그 외 장수촌의 자랑은 식당 각 코너에 설치한 대형 TV로 주요 스포츠 중계를 볼 수 있는데 개점 후 브라질 월드컵을 고객들과 함께 즐기는 시간을 가질 수 있어 기뻤다고. 또 영업 시간을 인근 타 식당에 비해 전후 한 시간씩 늘여 오전 10시부터 밤 10시30분까지 음식을 주문할 수 있다. 특히 한인 비즈니스의 특성상 오랜 영업을 하는 주인들이 늦게 들어왔다고 해서 서두르지 않고 식사를 하는 분위기를 조성하다보니 실제 식당이 문을 닫는 시간은 11시가 훨씬 넘기가 일쑤라고. 또한 중부 뉴저지 특성상 운전자들의 편의를 위해 식당 앞 수백 대가 들어가는 무료 주차공간이 있는 것도 큰 장점으로 꼽았다.

표 사장은 음식점의 가장 큰 장점은 역시 음식으로 질과 양에서 한 단계 업그레이드된 서비스를 제공하는 점을 꼽았다. 종류에 관계없이 순두부는 모두 10달러, 돌솥 스페셜은 13달러로 점심 특별 세트 메뉴는 두 가지 요리를 제공하는데 가격은 17달러이다. 이 런치 스페셜 메뉴는 두 음식 모두 풀 메뉴로 두 명이 먹어도 남을 정도로 풍족하다. 특히 이 모든 식사에 돌솥에 직접 지은 밥을 제공하는데 인근에서 이 돌솥밥 서비스가 없기 때문에 고객에게 호응이 매우 좋다고 전했다.

장수촌이 개점한 이래 한국 고객도 많지만 중국인을 비롯한 타인종 고객들의 발길도 잦은데 이유로 건강한 순두부 음식과 돌솥 밥 제공 등 중부 뉴저지 지역에서 볼 수 없었던 특이하고 세심한 서비스를 제공하기 때문이라고 전했다. 음식 서빙을 하는 15명 등 총 18명의 종업원이 각 테이블마다 전담하다시피 세심한 서비스를 제공할 때 많은 손님들이 놀란다며 앞으로 이런 서비스를 통해 한인 문화 전파의 첨병이 될 것이라고 표 사장은 다짐했다.

장수촌 주소와 정보.▲ 영업시간: 연중무휴: 오전 10시부터 오후 10시 30분까지 ▲ 주소: 장수촌 561 Rt.1 South Wick Shopping Plaza #C-7. Edison, NJ 08817 ▲ 전화: 732-626-5993 732-626-5988