“행사보다 서비스에 주력”…새 사업계획 공개
무료급식, 정신건강, 가정폭력 및 소비자 보호 등

메릴랜드한인회(회장 장동원)는 2일 콜럼비아 소재 한인회관에서 기자회견을 갖고, 올해 송년파티를 취소한다고 밝혔다.
장동원 회장은 “경기가 좋지 않아 송년파티에 대한 여론이 좋지 않고, 올 4월 취임한 이래 골프대회와 코리안 페스티벌을 치르느라 다른 사업을 펼칠 수 없어 부득이하게 송년파티를 포기했다”고 밝혔다. 장 회장은 “한인회는 행사보다 동포들이 혜택을 받을 수 있는 서비스에 중점을 두고 사업을 하려 한다”며 “대신 내년에 준비를 충실히 해 더 규모있는 송년파티를 열겠다”고 덧붙였다.
피터 황 수석부회장은 “코리안 페스티벌 이후 무료급식, 정신건강, 가정폭력 및 소비자 보호 등과 관련한 서비스를 제공하기 위한 준비를 꾸준히 해왔다”며 “송년잔치 취소는 죄송하지만, 동포를 돕는 프로그램이 더 중요하므로 한인회의 우선 사업순위를 바꾼 것”이라고 설명했다.
이들은 동포들에게 보내는 편지를 통해 “한인회는 1970년대 사회봉사단체로 설립됐으나, 시간이 흐르면서 봉사보다 한국문화를 기념하는 행사와 운영 기금 마련에 더 치중하게 됐다”며 “봉사는 동포들을 위한 일이자, 주류사회에서 활약하는 2세들이 한인사회에 참여할 수 있는 기회이며, 한인회가 초기정신으로 되돌아가는 것”이라고 강조했다.
이 편지에 따르면 한인회는 무료식사제공을 내년 2월부터 메릴랜드대 볼티모어카운티 캠퍼스(UMBC) 아시아학과와 함께 시작한다. 하워드카운티의 저소득 한인을 대상으로 하는 이 서비스는 90여 가구에게 식사를 제공할 계획이다.
한인회는 또한 한인 입양인인 메릴랜드대(UMCP)의 매튜 밀러 교수 연구실과 정신건강을 위한 세미나와 워크샵을 진행한다. 장 회장은 “한인들은 정서 및 환경이 미국인과 달라 큰 슬픔 등에 대처하는 방식이 다르다”며 “다른 단체나 한인교회와도 협력해 한인 정신건강 문제를 다룰 것”이라고 말했다.
이와 함께 한인회는 가정폭력 전문 비영리단체 ‘호프 워크스’와 협력, 가정폭력 방지 및 피해자들에게 임시 쉼터와 법률 조언 등의 도움을 줄 예정이다. 또 하워드카운티 소비자보호국과 양해각서(MOU)를 체결, 한인회 사무실에서 소비자 고발 접수를 받고, 각 케이스의 해결을 위한 조사, 중재 또는 필요에 따라 기소와 관련한 도움을 제공할 계획이다.
이밖에 오바마 케어 건강보험 관련 세미나와 함께 가입을 돕는다.
장 회장은 이 사업들을 추진하며, 한인사회 지도자들을 만나 의견을 더 수렴할 것이라고 말했다.
한편 한인회는 새 직원을 채용, 월-금 오전 10시-오후 3시 근무하며 한인들의 문의에 답변한다. 또 UMBC 아시아과 학생들이 한인회에서 일을 할 경우 학점을 받게 해, 활동을 돕게 한다.
문의 (410)772-5393
<박기찬 기자>