메릴랜드한인회(회장 장동원)는 메릴랜드대학교 볼티모어카운티 캠퍼스(UMBC) 아시아학과의 저소득층 식품배달 서비스에 합류했다.
한인회의 장동원 회장과 피터 황 수석부회장 및 콘스탄틴 베포리스 학과장과 윤경은 한국학 교수 등 아시아학과 교직원과 학생들은 7일 오전 콜럼비아 소재 롱우드 아파트에서 90여명의 노인들에게 동양 및 미국 식품을 나눠줬다.
‘식품저장소(Food Pantry)’라고 명칭을 지은 이 행사는 UMBC와 한인회가 각각 다른 단체나 기관, 업체로부터 식품들을 기부받아 이날 함께 나눠줬다. 이 행사는 아시아학과가 2년 전 커뮤니티 봉사활동으로 시작했다. 롱우드아파트에는 지난해부터 2차례 방문한 적 있으며, 이번에 한인회가 동참하면서 대상인원이 20명 가량에서 90여명으로 대폭 늘었다. 품목도 각종 통조림, 쌀, 양파, 과일, 라면 등 동, 서양 식품을 망라해 풍성해졌고, 수혜대상에 한인노인들이 더 많이 포함됐다.
이날 아시아학과 학생들은 한국어와 중국어 통역 역할을 하며, 노인들의 식품 선택을 도왔고, 거동이 불편한 노인의 경우 집까지 배달해줬다. 또 센테니얼고교생들이 직접 만든 연하장도 선사됐다.
아시아학과에는 전공자 60명을 포함 90여명이 수학하고 있다. 또 별개로 진행되는 한국학 프로그램은 윤경은 교수가 한국어 4개 과정, 한국문화 2과목 등 6개 강좌에 50여명이 수강하고 있다. 아시아학과는 교수와 학생들이 다양한 커뮤니티봉사활동을 하고 있다. 서송은 씨(심리학, 4년)는 “봉사활동 참여는 이번 학기가 처음이지만 이 행사를 비롯 할머니들에게 영어를 가르치고 있다”며 “재미있고 보람도 느낀다”고 말했다.
이 아파트에 거주하는 강홍련 할머니(76)는 “학생들이 아주 친절하게 서비스해줘 고맙다”며 “미국학생들도 유창하게 한국말을 해 깜짝 놀랐다”고 말했다.
장동원 회장은 “연 4회 이 같은 행사를 실시할 것”이라며 “신청 단체나 인원이 있으면 수혜 대상이 늘어날 것”이라고 밝혔다.
<박기찬 기자>