재닛 옐런 FRB 의장

미국 중앙은행인 연방준비제도이사회(FRB) 고위 당국자들이 기준금리인상 시점과 관련해 서로 다른 예상을 내놓았다.

스탠리 피셔 FRB 부의장은 23일연내 기준금리가 인상될 것이 거의 확실하다고 밝혔다. 다만, 최초 금리인상이 단행된 이후 추가 인상은 국내외 상황에 달렸다고 밝혀 유연성을 갖고 속도 조절에 나설 것임을 시사했다. 피셔 부의장은 이날 뉴욕 이코노미 클럽에서 한 연설에서 이같이 말했다.

그는 벤 버냉키 전 FRB 의장과 마리오 드라기 유럽중앙은행(ECB) 총재, 래리 서머스 전 미국 재무장관 등의 스승으로, FRB 100년 역사상 첫여성 수장이 된 재닛 옐런 의장의 뒤를 이어 ‘FRB 2인자’가 됐다.

피셔 부의장은 연설에서 “기준금리 인상은 연말 이전에 단행될 것으로 거의 장담한다"며 “인상 시기가 6월이냐, 9월이냐, 아니면 더 이후냐, 또는 그 사이 어느 시점이냐 하는 것은 데이터(각종 경기·고용·물가지표)에 달렸다"고 말했다. 다만, “노동시장이 추가로 개선되고 인플레이션이 2% 목표치를 향해 근접한다는 합리적 확신(reasonably confident)이 설 때 금리를 인상할 것"이라고 밝혀 서두르지는 않겠다고 강조했다.

피셔 부의장의 발언은 각종 물가상승률이 너무 낮은 점을 지목하면서 최초 금리인상 단행 시기가 내년 이후로 넘어갈 수도 있다는 일각의 관측을 일축한 셈이다.

FRB가 다음 차례인 오는 4월28∼29일 FOMC 회의에서 금리인상이 없을 것이라고 적시한 점을 고려하면피셔 부의장이 제시한 금리인상 시기는 ▶6월16∼17일 ▶7월28∼29일 ▶9월16∼17일 ▶10월27∼28일 ▶12월15∼16일 등 5차례 회의 가운데 하나다.

앞서 데니스 록하트 애틀랜타 연방준비은행 총재는 지난 20일 조지아주에서 한 연설에서 올해 6∼9월을 적기로 제시했다. FOMC 정례회의에서 투표권을 가진 록하트 총재는 “최근 나오는 지표들을 보면 6월에서 9월 사이에 열리는 FOMC 회의 중 하나에 금리인상을 단행하는 게 적절하다고 생각한다"고 말했다. 록하트 총재는 “달러 강세가 수출과 성장에 미칠 영향에 대한 우려가 커진 건 사실이지만, ‘게임 체인저’(상황의 판도를 바꾸는 결정적인 요인 또는 사람)는 아니다"라고 주장했다.

반면, 찰스 에번스 시카고 연방준비은행 총재는 물가상승률이 FRB 목표치로 근접할 때까지 금리를 올려서는 안 된다고 주장했다. 에번스 총재도 올해 FOMC 회의 투표권이 있으며 이전에도 금리인상을 내년 이후로 미뤄야 한다고 강조해 왔다.

그는 지난 20일 워싱턴 DC에서 한 연설에서 “오버슈팅(과도한 움직임)가능성이 뒤따르더라도 인플레이션율이 2% 목표치로 근접해 오를 때까지는 금리인상을 단행해서는 안 된다"고 밝혔다. 에번스 총재는 FRB가 데이터(각종 경기·고용·물가지표)에 근거해 금리인상 시점을 결정하기로 했기 때문에 ‘인내심’이라는 표현을 삭제한 것은 잘한 결정이라고 덧붙였다.

이같이 FRB 당국자들이 상반된 예상을 내놓으면서 시장에 혼란만 주고 있다는 지적이 일고 있다.

한편 FRB는 지난 연방공개시장위원회(FOMC)정례회의 성명에서 ‘인내심’(patient)이라는 표현을 삭제함으로써 2008년 12월부터 유지했던 제로수준의 초저금리를 언제라도 올릴 수 있게 했다.


■ 기준금리 인상에 ‘한 걸음 더’

FRB는 2007년 글로벌 금융위기 여파로 자국 경제가 리세션(경기후퇴)국면에 진입하자 여러 차례 경기 부양책을 썼다.

기업 투자를 유도하려 제로 수준의 초저금리를 유지하거나 채권을 사들이는 양적완화(QE)를 통해 시장에 직접 돈을 푸는 방식으로, 벤 버냉키 전 의장이나 재닛 옐런 현 의장 등 ‘비둘기파’가 주도했다. 이후 미국 고용상황이 개선되고 경기가 회복되면서 양적완화를 축소 또는 중단하고 금리를 다시 올리는 등 통화정책을 정상화(normalization)하기 위한 출구전략에 착수해야 한다는 ‘매파’의 목소리가 점점 커졌다.

이를 반영해 FRB는 지난해 10월 FOMC 정례회의에서 양적완화 프로그램의 종료를 선언한 데 이어 지난 18일 조만간 기준금리 인상을 단행하겠다는 점을 시사했다.