미국 최대 이동통신회사인 버라이즌이 인터넷 콘텐츠 업체 ‘아메리카 온라인’(AOL)을 44억달러에 인수한다고 12일 발표했다.

AOL 주식 1주당 약 50달러인 인수대금은 현금으로 지불할 예정이고, 소요자금은 보유현금과 회사채 발행 등으로 충당할 계획이라고 버라이즌측은 설명했다. 1주당 인수 가액은 전날 AOL 종가보다 17.4% 높다.

금융시장 전문가들은 이번 인수를 통해 버라이즌이 인터넷 기반 주문형 비디오 서비스는 물론 특히 최근 주목받는 OTT(Over-The-Top) 콘텐츠 서비스 분야에서의 입지 강화를 시도할 것이라고 전망했다.

OTT 서비스는 단말기의 종류와 무관하게 인터넷을 기반으로 영상과 음악, 문서 등 각종 콘텐츠 가운데 사용자가 원하는 것만 자유롭게 선택해 구입한다는 개념으로 이뤄진다.

AOL은 2000년 미디어 거대기업 타임워너가 약 1,650억달러에 인수할 때만 해도 신생 인터넷 업계의 대표주자로 꼽혔지만, 이후 ‘닷컴 거품’이 꺼지면서 AOL의 사업들에 대한 가치가 지나치게 고평가됐었다는 반론이 제기돼 왔다.