미국의 기준금리가 “올해 안 어느 시점”부터 오르기 시작할 것이라고 재닛 옐런(사진) 연방준비제도이사회(FRB) 의장이 전망했다.

옐런 FRB 의장은 22일 로드아일랜드주 프로비던스 지역 상공회의소에서 연설하며 “올해 안 어느 시점에는 연방 기금금리 목표치를 높이기 위한 초기 조치에 나서고 통화정책의 정상화 절차를 시작하는 게 적절하다고 생각한다”고 밝혔다.

현재 미국의 기준금리인 연방 기금금리 목표치는 2008년 12월부터 0∼0.25%로 유지되고 있다. 이런 초저금리 정책은 금융위기 대응을 위한 일종의 비상대책이었던 만큼, ‘통화정책의 정상화’는 기준금리 인상으로 해석되고 있다.

옐런 의장은 “고용과 물가가 FRB의 목표 수준에 도달했을 때까지 통화정책 강화를 늦춘다면 경제를 과열시킬 위험이 있다”고 지적했다.

지난 20일 FRB가 공개한 통화정책 결정기구 연방공개시장위원회(FOMC)의 4월 회의록에는 “많은 (회의) 참가자들은 오는 6월에 사용할 수 있는 (경제지표) 자료들이 연방 기금금리 목표치 인상 조건을 충족시키지 않을 것이라는 의견을 보였다”는 내용이 담겼다.

따라서 옐런 의장의 이날 발언은 오는 9월 FOMC 정례회의 때부터 기준금리 인상에 착수할 것이라는 많은 금융시장 전문가들의 예상에 무게를 실을 것으로 예상된다.

이어 옐런 의장은 연내 금리 인상이 실현되기 위한 조건으로 “노동시장 여건의 지속적인 개선”과 “물가가 중기적 관점에서 2%까지 올라갈 것이라는 합리적 신뢰”를 거론했다.

그는 “연방 기금금리가 장기적인 정상 수준으로 되돌아가려면 몇 년은 걸릴 것이라고 기대한다”고 덧붙였다. 금리인상 속도와 관련해 옐런 의장은 “연방기금금리가 오르기 시작한 다음에는 정상화의 속도가 점진적일 것이라고 생각한다”고 내다봤다.

‘마이너스 성장’까지도 예상되는 지난 1분기에 이어 2분기에도 미국의 국내총생산(GDP)이 저조한 성장을 이어가면서 결국 올해 전체의 예상 성장률을 달성하지 못할 가능성이 제기되는 데 대해 옐런 의장은 “대부분의 연방공개시장위원회(FOMC) 위원들은 앞으로 약 2년 동안 2.5%를 전후한 실질 GDP 성장률을 낼 것이라고 생각한다”고 말했다.