연방 중소기업청(SBA)이 스몰 비즈니스 운영자들이 좀더 편리하게 연방 정부 지원 프로그램을 이용할 수 있도록 배려한 새로운 웹사이트를 런칭했다. 특히 여성이 오너인 스몰 비즈니스들의 편리성이 제고될 전망이다.

SBA가 최근 선보인 ‘certify.sba.gov’ 웹사이트는 연방이나 주 정부가 승인한 여성 기업인이 소유한 스몰 비즈니스(WOSB)를 대상으로 연방 정부의 지원금이 차별 없이, 원활하게 유입될 수 있도록 돕는데 주안점을 두고 있다.

새로운 웹사이트에서는 지원금 신청서 작성과 프로세스가 여성 기업인을 우대해서 진행되며 전 과정이 온라인으로 이뤄져 여느 채널을 이용하는 것보다 편리하다. 특히 여성 기업인은 WOSB로 공인되기 위한 제3자 인증 절차도 이곳에서 완벽하게 서비스 받을 수 있다.

특히 이 웹사이트는 신청자격 확인(Am I eligible?) 기능을 갖추고 있어 15가지 질문에 간단히 응답하는 것 만으로 WOSB 등으로 공인돼 지원을 받을 수 있는지 즉시 확인할 수 있다.

SBA의 마리아 콘터라스-스윗 청장은 “스몰 비즈니스 오너들이 필요로 하는 지원책을 빠르고 민첩하게 제공하는 것을 중시한다”며 “새로운 웹사이트를 통해 2016회계연도에도 지난해에 이어 2년 연속으로 지원 목표를 초과 달성할 것”이라고 말했다.

새로운 웹사이트는 궁극적으로 ‘8(a) 비즈니스 발전 프로그램’ ‘허브존 프로그램’ 등을 지원할 예정이다. 특히 기존방식 대로면 프린팅, 스캐닝, 업로딩 등의 부담을 줄 수 있는 몇몇 신청서 양식들을 전자 문서화해 서비스할 계획도 갖고 있다.

현재 미국 경제에서 스몰 비즈니스는 신규 일자리 셋 중 둘 이상을 책임질 정도로 위상이 커졌다. 경제 전반을 지지하는 풀뿌리와 같은 존재로 중히 여겨 연방 정부는 스몰 비즈니스에 대해 지난 회계연도 사상 최대치인 900억달러의 통 큰 지원을 실행했다. 이에 힘입어 50만개 이상의 일자리가 생겨났고 분수효과로 로컬 경제에는 세수 증대, 교육 및 행정 개선 등이 이뤄졌다.

여성 사업가로서 연방 정부 지원 프로그램을 이용하길 원한다면 ‘certify.sba.gov’ 웹사이트를 이용하거나, WOSB 자격과 관련된 문의는 이메일(wosb@sba.gov)로 하면 된다.

<류정일 기자>