지난 2011년 스탠다드차타드(SC)은행의 존 피스 회장은 “과거 10년이 ‘메이드인 차이나’(Made in China)의 시대였다면 앞으로 10년은 ‘오운드인 차이나’(Owned in China)의 시대가 될 것”이라고 갈파했다.

최근 반도체·디스플레이·배터리 등 업종을 불문하고 기업사냥에 여념이 없는 중국을 보고 있노라면 1980~1990년대 일본처럼 ‘세계를 빨아들이는 오성홍기’를 경계해야 한다는 그의 경고가 실감 난다.

막강한 자금력으로 핵심 기술과 인력을 빨아들여 ‘테크 굴기’를 완성하겠다는 ‘주식회사 중국’의 야심이 각종 문제를 낳고 있다. 합법을 가장한 편법과 탈법이 판쳐 시장을 왜곡시키는 것은 물론 우리 주력산업의 경쟁력이 순식간에 중국에 잠식당하는 실정이다.

재계의 한 임원은 “기업을 사들인 후 알짜 기술만 뺏고 회사는 껍데기로 만들거나 위장계열사를 동원해 인재를 낚아채는 등 중국의 기술확보 수법도 교묘해지고 있다”고 지적했다.

■ 기술만 취하는 ‘중국판 흡혈귀’

한국 기업이 중국 기업에 매각되면 매번 ‘먹튀’ 논란이 나온다. 기술만 탈취하고 회사는 버리는 사례가 반복된 탓이다. 지난해 글로벌 대형 액정표시장치(LCD) 시장에서 21.5%(출하량 기준)의 점유율로 LG디스플레이를 제치고 1위에 오른 BOE만 해도 그렇다.

LCD 생산경험조차 없었던 BOE가 고작 십수년 만에 정상에 설 수 있었던 것은 2003년 하이닉스의 LCD사업부인 하이디스를 사들인 게 결정적이었다. BOE는 하이디스 인수 뒤 중국에서 LCD 패널과 모듈 생산을 시작했고 국내 투자는 모두 끊었다. 그 결과 하이디스는 2006년 부도라는 쓴잔을 마셔야 했다.

상하이자동차도 2004년 쌍용차를 인수하며 ‘투자와 고용유지’라는 약속을 뒤집었다. 당시 SUV 기술을 손에 쥐었던 상하이차는 올해 포춘이 선정하는 글로벌 500대 기업에서 41위에 올랐다.

현대자동차가 78위임을 떠올리면 격세지감이 아닐 수 없다. 산업연구원의 이항구 박사는 “인수합병(M&A)은 곧 중국의 성장전략”이라며 “정부가 한국 기업의 해외 투자, M&A 과정에서 발생할 수 있는 기술유출에 대비해 안전장치를 마련해야 한다”고 조언했다.

■ 위장계열사, 사모펀드도 동원

중국의 ‘기술 빼가기’ 수법이 진화하고 있다. 최근에는 ‘퇴직 후 2년간 경쟁사나 그 협력사에 취업해서는 안 된다’는 규정을 피해 위장계열사를 만드는 데까지 왔다. BOE는 삼성디스플레이가 독점하다시피 한 중소형 유기발광다이오드(OLED)기술 등을 얻기 위해 청두중광전과기유한공사라는 계열사를 만들어 엔지니어를 빼내려다 들통이 나기도 했다.

금융투자업계에는 반도체 기술을 획득할 목적의 중국계 사모펀드까지 등장했다. 투자 대상이 비상장사라면 비공개 투자가 가능해 기술 사냥에 장점이 있다.

■ 돈으로 유혹은 고전… 이제는 개방형 채용도

지난해 말 한국 배터리 업계에는 “핵심 인력 가운데 중국으로부터 제안을 안 받아본 사람이 없을 것”이라는 말이 돌았다. 그만큼 중국의 배터리 굴기가 노골적이었다는 얘기다.

업계의 한 실무자는 “‘중국 업체가 3∼4배 더 많은 급여를 주겠다’ ‘경력 10년 이상에게는 연봉 4억∼5억원을 제시했다’ 등의 ‘카더라’가 유행해 회사마다 인력유출 경계령이 내려졌을 정도”라며 “중국이 차세대 먹거리인 배터리 분야까지 넘보고 있음을 보여주는 것”이라고 우려했다.

중국 최대 전기차업체인 비야디(BYD)는 중국 현지에서 일할 한국 배터리 인력을 모집한다는 공고를 내기도 했다.

<이상훈·서일범 기자>