연방정부 셧다운(일시적 업무정지) 사태 재연을 막기 위한 연방 의회의 멕시코 국경장벽 예산 협상이 진통을 겪고 있다. 백악관은 셧다운 재돌입 가능성을 배제하지 않는 등 긴장이 다시 고조되고 있다.

도널드 트럼프 대통령이 지난달 25일 ‘시한부 정부 정상화’를 선언하며 정한 협상 시한인 오는 15일이 다가오는 가운데 상·하원 처리 절차 등을 참작할 때 주초까지는 합의안이 마련돼야 한다.

그러나 이민자 구금 정책이 ‘뇌관’으로 부상하면서 이번 논의를 진행하는 상·하원 양원 협의회의 협상이 지난 8일 결렬, 교착상태를 맞았다고 워싱턴포스트(WP) 등 주요 언론들이 10일 일제히 보도했다.

WP는 구금자 수용시설 제한 여부가 직접적인 교착의 원인이 됐다고 전했다. 민주당은 이민세관단속국(ICE)의 지나친 구금 활동에 제동을 걸기 위해 ICD가 관장하는 관련 예산 규모에 대한 상한선 설정을 요구하고 나섰으나 공화당은 폭력 범죄자의 경우 한도를 적용해선 안 된다고 맞서온 것으로 알려졌다.

장벽건설 예산과 관련해서는 트럼프 대통령이 당초 요구했던 57억달러에서 한참 후퇴한 13억∼20억 달러 사이에서 절충점 모색이 이뤄지고 있다고 WP가 전했다.

연방 의회는 주초인 11일까지 합의안을 도출하는 것을 목표로 주말에도 교착상태 해소를 위한 물밑 조율을 시도했으나 아직 후속 협상 일정을 잡지 못한 상태라고 미 언론들은 연방 의회 관계자들을 인용해 전했다.

앞서 연방 의회는 트럼프 대통령의 셧다운 한시 해소 결정에 맞춰 여야 상·하원 소속 17명이 참여하는 초당적인 양원 협의회를 구성, 트럼프 대통령이 요구해온 57억달러 규모의 장벽예산 등 국경 안전 문제에 대한 조율을 진행해왔다.

양원 협의회에 참여하는 상원 세출위의 리처드 셀비(공화·앨라배마) 위원장은 이날 폭스뉴스 방송에 출연, 의원들이 다시 협상 테이블로 복귀하길 바란다면서도 합의가 이뤄질지는 확신하지 못한다고 말했다. 그는 “오늘 오후나 내일 오전 협상을 재개하길 바란다”면서도 민주당의 구금 범죄자 관련 요구로 인해 협상이 난관에 봉착했다고 주장했다.

다만 민주당 존 테스터(몬태나) 상원의원은 폭스뉴스 방송에 출연, 협상이란 것은 원래 순탄하게만 가지는 않는 법이다. 합의 도달에 희망적“이라며 것이라고 확대해석을 경계했다.

트럼프 대통령은 이날 트위터를 통해 양원 협의회를 가리켜 ”민주당 지도부가 ‘국경 위원회’ 소속 의원들에게 협상 타결을 허용하지 않았다고 생각한다“며 민주당 인사들에 대해 ”그들은 절박하게 필요한 국경장벽에 대해 극도로 적은 예산을 제안하더니 이제는 난데없이 유죄를 선고받은 폭력 중범죄자들의 구금에 대해 한도를 두길 원한다“고 비난했다.

그는 ”이번 주는 훌륭한 경제 수치들과 ‘버지니아 재앙’, 국정 연설 등으로 인해 민주당으로선 매우 나쁜 한주였다“며 ”지금은 국경 위원회에 대한 민주당의 끔찍한 제안을 보면서 나는 실제 그들이 셧다운을 원한다고 믿는다. 그들은 새로운 주제를 원한다!“고 주장했다.

‘버지니아 재앙’은 랠프 노덤 버지니아 주지사의 과거 흑인분장 사진 파문과 저스틴 페어팩스 부지사의 성폭행 의혹을 가리키는 거로 보인다.

트럼프 대통령은 11일 국경 지역인 텍사스주의 엘파소를 방문, 유세를 통해 대대적인 장벽 여론전을 이어갈 예정이다.