최근 북미정상회담이 치러진 ‘신남방정책’의 허브 베트남에서 한국과 일본 간의 ‘투자 경쟁’이 치열해지고 있다. 그간 동남아에서도 태국에 집중해오던 일본이 시장 확대와 리스크 분산 차원에서 베트남 투자를 확대하고 있다.

3일 국회예산정책처에 따르면 지난해와 재작년 한국은 일본에 베트남 최대 투자국 자리를 2년 연속 내어준 것으로 나타났다.

지난해 베트남 외국인 직접투자(FDI) 1위는 일본이었다. 규모는 86억 달러였고, 전체 베트남 FDI에서 차지하는 비중은 24.2%로 집계됐다. 2위는 한국이었다. 규모는 72억 달러, 비중은 20.3%였다.

양국 간 베트남 FDI 규모 격차는 재작년 6억 달러에서 지난해 14억 달러로, 비중 격차는 1.7%포인트에서 3.9%포인트로 늘어난 셈이다.

반면 시계열을 최근 30년으로 넓혀보면 베트남에 가장 많이 투자한 국가는 한국이다. 1988∼2018년 누계 기준으로 전체 베트남 FDI 3천401억원 가운데 한국은 18.4% 수준인 총 626억 달러를 투자해 1위를 차지했다.

일본이 최근에 태국을 고부가가치 산업화 투자로 지속하면서 리스크 분산과 시장 확대 차원에서 베트남을 제2의 생산기지로 삼으려는 노력을 기울이기 시작했다는 분석이 나온다.

한국 입장에서 베트남은 중요한 경제 파트너다. 지난해 베트남은 중국, 미국에 이어 한국의 3위 수출 대상국이었다. 교역 규모는 2009년 95억 달러 수준에서 작년에 682억 달러로 7.1배 증가했다. 특히 베트남이 전자제품의 제조기지로 급부상하면서 한국 기업의 베트남 진출이 확대, 한국산 부품에 대한 수요가 증가하고 있다.

베트남 경제는 한국, 중국 등으로부터 중간재를 수입해 제품을 만들어 다시 수출하는 가공 무역형 구조를 지닌다.