미국의 유명 대학들이 국가 안보상의 우려를 이유로 중국 이동통신 장비업체인 화웨이와의 거래를 제한하려는 미 의회와 트럼프 행정부의 압박이 진행되는 가운데 화웨이로부터의 연구 기금을 피하고 있다고 미 블룸버그통신이 12일 보도했다.

프린스턴 대학과 스탠포드 대학, 오하이오 주립대, UC버클리는 모두 화웨이와의 관계를 끊거나 축소하고 있다고 말했다.

미 교육부에 따르면 화웨이는 2012년부터 2018년까지 기술 및 이동통신 프로그램과 관련해 기부 또는 계약에 따라 미국 학교 9곳에 1천60만 달러를 제공했다. 62개 연구기관을 대표하는 북미대학협회(AAU) 토빈 스미스 부회장은 “점점 더 많은 우리 대학이 관계를 끊고 있다”고 말했다.

스미스는 지난해 9월 미 연방수사국(FBI)이 워싱턴에서 대학 총장들과 ‘중요한 정상회담’을 열었다고 말했다.

미 정부 당국이 기업이나 유럽 동맹국들에 화웨이와의 사업 거래를 피하도록 공격적인 공공 캠페인을 벌이는 가운데 화웨이를 둘러싼 압박이 연구기관들에 얼마나 영향을 끼치는지 보여준다.

미 연방 검찰은 지난 1월 화웨이를 기업 비밀 절도 혐의로 기소했다. 화웨이의 최고재무책임자(CFO)는 미국의 이란에 대한 제재를 위반한 혐의로 캐나다에서 체포되기도 했다. 미국 대학들은 개방적인, 전세계의 지적 교류라는 기풍 아래 운영된다. 대학들은 정부나 정계, 기업의 영향력으로부터 학문적 자유를 보호하려 분투하고 연구 기금 지원이나 관계를 결렬시키는 압박에 저항하려 한다.

그러나 화웨이의 경우 일부 대학들이 비록 마지못해서이긴 하지만 굴복했다. 버클리 연구 부총장인 랜디 카츠는 “화웨이는 좋은 파트너다. 그러나 우리는 화웨이의 사업 관행에 대한 연방 차원의 기소를 매우 심각하게 받아들인다”고 말했다.

미국 정부 관리들은 화웨이가 스파이 행위라는 위협을 가할 수 있다고 말한다. 중국 선전에 본사를 화웨이는 이런 주장에 대해 “범법 행위에 대한 어떤 증거도 제시되지 않았다”고 반박했다.