올해 1분기 주요 자동차 업체들의 미국 판매실적이 부진한 것으로 나타나면서 자동차 업계의 시름이 깊어지고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 2일 올해 1분기 주요 자동차 제조사들의 미국 시장 판매량이 전년동기대비 3∼4% 줄어든 것으로 전문가들이 추산했다고 전했다.

지난 3월 한 달간 자동차 판매량은 5% 정도 감소한 것으로 추정됐다.

통상 3월은 봄 판매 기간의 비공식적인 시작으로 여겨져 자동차 판매량이 많은 달로 꼽히는데도 판매량이 크게 줄었다는 분석이 나온 것이다.

이날 미국 최대 자동차업체 제너럴모터스(GM)는 올해 1분기 미국 시장 자동차 판매량이 전년 동기대비 7% 감소했다고 밝혔다. 피아트크라이슬러도 같은 기간 판매량이 3% 감소했으며 도요타와 닛산의 판매량도 각각 5%와 11.6% 줄었다.

같은 기간 혼다의 자동차 판매량만 2% 증가하며 홀로 선전했다.

포드는 오는 4일 1분기 실적을 발표할 예정이다.

전문가들은 1분기 판매량 감소로 인해 올해 미국의 연간 자동차 판매량이 2014년 이후 처음으로 1천700만대 밑으로 떨어질 가능성이 더 커졌다고 진단했다.

자동차 가격 상승과 금리 인상, 중고차 저변 확대 등이 신차 수요를 얼어붙게 한 것으로 분석됐다.

자동차판매 사이트 에드먼즈닷컴의 애널리스트 제러미 아베세두는 “신차 판매는 정점을 지났다”며 “이제 문제는 무엇이 뉴노멀이 될 것이냐는 것”이라고 말했다.

암울한 전망이 이어지는 가운데 자동차 업계 일부에서는 낙관적인 예측을 하기도 했다. 잭 홀리스 도요타 북미 총지배인은 비교적 낮은 유가와 높은 소비자 신뢰, 예상보다 적은 금리 인상이 미국 시장의 신차 수요를 높일 것이라고 내다봤다.

홀리스는 “국경폐쇄나 관세 등 무역과 관련된 어떤 것이라도 있다면 이에 따라 모든 것은 달라질 수 있다”면서도 “이런 것이 없다면 우리는 매우 강한 한 해를 보내게 될 것”이라고 말했다.신차 판매는 줄었지만, 자동차 가격의 상승이 업계에 호재로 작용했다.

시장조사업체 J.D.파워에 따르면 자동차 산업 전체에서 개인 구매자가 지불한 평균 금액은 올해 1분기 3%가량 늘어, 3만3,319달러를 기록했다.

소비자들의 수요도 전통적인 세단에서 스포츠유틸리티차(SUV)나 픽업트럭처럼 크고 비싼 자동차로 빠르게 옮겨가고 있는 점도 자동차 가격을 높이는 요인이다. 하지만 세계 자동차 판매량을 견인하던 중국 시장의 수요 둔화 등 악재가 자동차 업계를 압박할 것으로 보인다.

BMW는 지난달 전기차·자율주행차 투자 비용 증가와 더불어 글로벌 경제와 무역 압박이 올해 상당한 이익 감소를 유발할 것이라고 밝혔다.