조원태(사진) 대한항공 사장이 부친인 고(故) 조양호 전 한진그룹 회장의 뒤를 이어 신임 회장에 올랐다.

경영권 승계를 위한 조 전 회장 소유의 지분 정리 작업이 채 마무리되지 않았지만 공석인 회장 자리를 그대로 둘 경우 그룹 경영 전체의 불확실성이 계속 커질 수밖에 없다는 그룹 안팎의 우려에 따른 발 빠른 행보다.

한진그룹 지주회사인 한진칼은 24일 이사회를 열고 사내이사인 조 사장을 한진칼 대표이사 회장으로 선임했다고 밝혔다. 이에 따라 조양호·석태수 각자 대표이사 체제는 조원태·석태수 각자 대표이사로 전환되게 됐다.

대한항공 관계자는 “조 신임 회장은 앞으로 대한항공을 비롯, 그룹 경영 전반을 꾸려 나가게 될 것”이라며 “그룹 공식 후계자임을 대·내외에 선포한 것”이라고 설명했다.

조 신임 회장은 이날 이사회에서 “선대 회장님들의 경영 이념을 계승해서 그룹을 더욱 발전시켜 나가겠다”고 하며 “현장 중심 경영, 소통 경영에 중점을 두겠다”고 포부를 밝혔다.

조 전 회장 별세 이후 한진그룹 안팎에선 ‘조원태 체제’전환 가능성을 우려하는 목소리가 높았다.

조 전 회장은 한진칼 지분 17.84%를 가진 개인 최대 지주이지만 조 신임회장이 이를 승계 받으려면 2,000억원대에 달하는 상속 재원을 마련해야 하기 때문.

더욱이 조 신임회장과 조현아·조현민 3남매 간 주요 계열사 지분 정리도 아직은 안갯 속이다.

항공업계 관계자는 “오너 일가 내에서 조원태 사장을 그룹 회장으로 추대하자고 의견을 모은 것으로 보인다”며 “내년 한진칼 주총에서 있을 국민연금, KCGI(강성부펀드)등 외부 세력의 경영권 견제에 맞서 서둘러 후계 구도를 정리할 필요성이 있었다”고 말했다.

한진그룹은 별도 취임 행사는 하지 않기로 했다. 이사회는 “조 회장 선임은 조 전 회장의 리더십 공백을 최소화하고 안정적인 그룹 경영을 지속하기 위한 결정”이라고 말했다.

이어 “조 신임 회장이 그룹 창업 정신인 수송보국을 계승하고 발전시킬 것이며, 그룹 비전 달성을 차질 없이 이룰 것으로 기대 한다”고 밝혔다.