일본 정부가 코로나19 방역 대책이 전혀 시행되지 않을 경우 42만명이 숨질 것이란 충격적 예상을 내놨다. 현재 200명이 채 안 되는 누적 사망자의 무려 2,100배에 달하는 규모를 두고 정부가 발표한 ‘사회적 거리두기’ 대책의 가시적인 효과가 나타나지 않는 데 따른 조급함의 반영이란 분석이 나온다. 최악의 상황을 공표해 국민의 경각심을 높이려 했다는 것이다.

일본 후생노동성 전문가 그룹인 ‘클러스터(집단감염) 대책반’의 니시우라 히로시 홋카이도대 교수는 15일 “일본에서 외출 자제 등의 대책이 이행되지 않으면 사망자가 최대 42만명까지 발생할 것”이라고 밝혔다. 그는 중증환자 규모도 85만3,000명으로 폭증할 것으로 내다봤다.

추정치에 따르면 확진자 한 명이 평균 2.5명을 감염시킨다는 가정 하에 인공호흡기나 중환자실 치료가 필요한 중증 환자는 15~64세 인구 20만1,301명, 65세 이상 고령자 65만2,066명 등 약 85만3,000명이 발생한다. 이 때 중국에서 인공호흡기가 필요할 정도의 중증 환자 49%가 사망한 사실을 적용하면 일본에서도 42만명이 숨질 것이란 결론이다. 또 코로나19 유행이 정점인 상황에서 인구 10만명 당 중증 환자는 65세 이상 고령자에서 230명에 이를 것으로 추산되지만, 현재 사용 중인 인공호흡기는 10만명 당 10대 정도로 크게 부족하다고 밝혔다.

니시우라 교수는 “어디까지나 코로나19 확산과 관련해 아무런 대응을 하지 않을 경우의 추산”이라면서도 “이 바이러스는 사람과의 접촉을 큰 폭으로 제한하면 유행을 막을 수 있다”고 강조했다. 교도통신도 이미 정부가 7일 선포한 긴급사태를 통해 외출 자제 등의 접촉 줄이기 대책을 시행하고 있는 만큼 이런 극단적인 예측이 현실화하지는 않을 것이라고 전했다.