살인죄로 무려 30년 동안 교도소에서 지낸 한 남성이 무죄로 풀려났다.

필라델피아주의 남성 커티스 크로스랜드(60)는 최근 교도소를 나온 뒤 “나는 극도로 기쁘고 행복하다. 30년 만에 그날이 왔다”고 말했다고 CNN이 1일 보도했다. 자녀 5명과 약혼녀, 손주 32명을 둔 그는 “여전히 아빠라는 감정이 좋다. 나를 원하는 사랑하는 가족 곁으로 왔다”며 기뻐했다.

서른 살부터 억울한 옥살이를 하다가 60세 중년에 자유를 찾은 감격이었다.

크로스랜드는 1991년 2급 살인, 강도, 범죄 도구 소지 등의 혐의로 유죄 판결을 받은 뒤 수감 생활을 해왔다. 1984년 필라델피아에서 발생한 식료품 가게 주인 피살 사건의 용의자로 지목됐기 때문이다.

크로스랜드의 변호사 클로디아 플로레스에 따르면 당시 토니 허씨는 밤에 식료품 가게의 문을 닫기 불과 몇 분 전에 복면을 쓴 총격범에게 피살됐다. 이 사건은 수년간 해결되지 않았고 크로스랜드도 1987년까지는 용의자로 의심받지 않았다. 그러나 물리치료사 조수로 일하며 대학 진학을 준비하던 그는 갑자기 살인범으로 몰려 감옥에 갇히게 됐다.

크로스랜드에 대한 기소는 증인 2명의 진술을 바탕으로 이뤄졌는데 이 증인들이 나중에 증언을 번복했음에도 판결은 장기간 바뀌지 않았다. 증인 중 한 명인 델로레스 틸그만은 1988년 경찰에 크로스랜드가 다른 사람들과 살인에 대해 얘기하는 것을 우연히 들었다고 진술했다가 나중에 이를 철회했다.