코로나19 델타 변이 확산에 따른 위기감이 미국의 백신 접종률을 뒤늦게 끌어올리고 있다. 백악관은 최소 1회 백신을 맞은 성인의 비율이 70%를 기록했다고 1일 밝혔다.

백악관의 코로나19 데이터국장인 사이러스 샤파 박사는 이날 트위터를 통해 이같은 수치를 공개했다고 정치 전문 매체 더힐 등이 보도했다. 그는 “월요일의 이정표다. 더 많은 백신 접종을 위해 계속 노력하자”며 독립 기념일인 “7월 4일 이후 7일 평균 백신 접종자 숫자가 가장 높았다”고 전했다.

연방질병통제예방센터(CDC)에 따르면 18세 이상 성인 1억8,076만명이 최소 1회 백신을 맞았고 2회차 백신 접종까지 완료한 성인은 전체의 60.6%인 1억5,650만명을 기록했다. 또 전체 인구 대비 최소 1회 백신을 맞은 사람은 57.8%(1억9,181만명), 2회 백신 접종을 마친 사람은 49.7%(1억6,491만명)로 집계됐다.

조 바이든 행정부는 당초 7월4일까지 성인의 70%에게 최소 1회 백신을 맞히겠다고 했으나 접종률이 정체되며 이 목표를 달성하지 못했고 약 한 달 뒤에야 70% 접종이라는 이정표에 도달하게 됐다.

미국의 뒤늦은 목표 달성은 델타 변이 확산에 따른 위기감이 가중되면서 연방정부와 각 주 정부가 백신 접종 독려에 나섰기 때문으로 풀이된다. 백신 거부 정서가 퍼진 플로리다와 텍사스 등 남부 지방에서 신규 감염자와 입원 환자가 급증한 것도 그동안 백신을 맞지 않았던 사람에게 경각심을 불러일으킨 것으로 추정된다.

워싱턴포스트(WP)는 “델타 변이가 확산하면서 코로나 환자와 백신 접종 건수가 모두 늘어나는 이례적인 추세로 이어지고 있다”며 “델타 변이가 백신 미접종자를 중심으로 퍼졌고 증가하는 코로나 환자가 백신 접종을 촉진한 것으로 보인다”고 진단했다.

프랜시스 콜린스 국립보건원(NIH) 원장은 “지난 2주 동안 전국적으로 백신 접종률이 56% 증가했다”며 이러한 수치는 “백신 접종을 주저해온 사람들에게 변곡점이 될지도 모른다”고 전망했다.

이런 가운데 미국의 코로나 누적 환자는 델타 변이 확산에 따라 3,500만 명을 넘었다. 존스홉킨스대학은 동부 시간 기준 이날 오후 2시30분 현재 코로나 누적 환자가 3,500만3,417명을 기록했다고 밝혔다. 누적 사망자는 61만3,200여명으로 집계됐다. 지난주 신규 확진자는 55만9,334명, 사망자는 2,522명이었다.