국민의힘 대권주자인 최재형 전 감사원장이 4일(한국시간 기준) 대선 출마를 공식 선언했다. 지난 6월 28일 감사원장에서 물러난 지 37일 만이다.

최 전 원장은 이날 온라인으로 진행한 대선 출마 선언식에서 "국민의 한 사람으로 무너져가는 대한민국을 지켜만 보고 있을 수는 없다"는 말로 문재인 정권을 강하게 비판하며 대권 도전을 공식화했다.

최 전 원장은 "감사원장으로서 현 정권의 일이라도 검은 것은 검다 하고, 흰 것은 희다 했다"며 "아무리 중요한 대통령의 공약이라도 적법한 절차에 따라 집행돼야 한다는 원칙을 지켰다"고 말했다.

이어 "일부 여당 국회의원은 월성 원전 1호기 조기 폐쇄 타당성을 감사하는 제게 대통령의 국정철학과 맞지 않으면 사퇴하고 정치를 하라고 했으나 물러서지 않았다"며 "법과 원칙을 지켜 업무를 수행하는 게 나라를 사랑하는 길이라고 생각했기 때문"이라고 강조했다.

그는 감사원장직 사퇴 및 정치 입문과 관련해 "인간의 존엄성이라는 헌법 최고 가치를 망각하고 국민을 자율적이고 존엄한 존재로 취급하지 않는 정책을 막을 수 없었다"며 "권력의 단맛에 취한 지금의 정권은 헌법과 법률이 정하는 바에 따른 직무 수행에 벽이 됐다"고 말했다.

이와 관련, 최 전 원장은 방송 인터뷰에서도 "정부가 원하지 않는 감사 결과를 냈다고 해서 정치적 중립성을 논하는 것은 논리적으로 맞지 않다"고 밝혔다.

최 전 원장은 "대통령의 관심 있는 말 한마디 이후 월성 원전 조기 폐쇄가 적법 절차를 거치지 않고 무리하게 진행됐다"며 "대통령에게 법적 책임을 물을 수 있지는 않지만, 국정의 최고 책임자로서 일정 부분 책임이 있다"고 말했다.

최 전 원장은 출마선언에서 "자유와 자율, 혁신과 창의의 정신을 바탕으로 시장 경제의 원리가 제대로 작동하는 나라를 만들겠다"며 "청년의 취업을 가로막는 노조 중심의 기울어진 운동장을 바로 세워 청년에게 공정한 기회가 주어지도록 하겠다"고 말했다.

최 전 원장은 공교육 정상화, 연금제도 개혁, 탈원전 정책 전면 재검토, 북한의 개혁·개방을 통한 북한 주민의 인권 개선 등을 공약으로 내걸었다.

그는 출마 선언 후 언론과의 문답에서 "한반도 평화와 비핵화를 위해서는 언제 어디서든 누구와 만날 용의가 있다"고 언급, 남북 정상회담 가능성을 열어뒀다.

다만 김정은 북한 국무위원장의 동생인 김여정 노동당 부부장의 담화로 한미연합훈련 연기 가능성이 대두되는 데 대해서는 "우리의 가장 큰 위협인 북한의 발언에 따라 안보가 좌우된다는 것은 국민이 용납할 수 없다"고 했다.

한일 관계의 해법을 두고는 "과거사와 현재 양국의 국익을 구분해서 봐야 한다"며 과거사와 미래지향적 관계 발전을 '투트랙'으로 관리해 나갈 것임을 시사했다.

최 전 원장은 현 정부의 부동산 정책에 대해 "이 정부가 하는 것과 반대로만 하면 부동산 문제를 풀 수 있다"면서 "민간 주도로 충분한 주택을 공급하고 과도한 양도세와 보유세를 완화해야 한다"고 지적했다.

경쟁자인 윤석열 전 검찰총장이 최근 '페미니즘이 악용돼 건전한 교제도 막는다' 등의 발언으로 논란이 된 것과 관련해 최 전 원장은 "진의를 잘 모르겠다"면서도 "남녀가 공정하게 경쟁할 수 있는 시스템을 만들도록 노력해야 한다"고 강조했다.

한편, 최 전 원장은 언론 인터뷰에서 '준비가 부족하다'는 지적에 "정치를 하겠다고 결심한 게 3주 전이라 준비 시간이 부족했다"며 "제가 모든 것을 할 수는 없어도 실력 있는 분에게 그 일을 맡길 역량은 가지고 있다"고 말했다.

최 전 원장은 5일 서울 동작구 국립현충원을 참배한 뒤 고향인 경남 진해 등 영남 지역 방문을 시작으로 전국 순회 일정에 들어간다.

창원의 3·15 민주묘지 참배 일정 등을 마치고 6일에는 경북 구미 박정희 전 대통령 생가를 방문한다. 이튿날에는 월성 원전 1호기를 찾는다.

<연합뉴스>