한인타운을 비롯한 LA 전역이 심각한 쓰레기 불법 투기 문제로 몸살을 앓고 있다. 한인타운을 다니다 보면 주택가 아파트 건물 앞이나 뒷골목은 물론 번화한 샤핑몰 앞 등과 대로변에까지 마구 버려진 쓰레기와 노숙자 관련 오물 등이 널려 주민들의 눈쌀을 찌푸리게 하고 있다.

LA 한인타운에 거주하는 이모씨는 “길거리에 돌아다니다 보면 여기 저기서 버려진 쓰레기 더미에 얼굴이 일그러진다”며 “특히 코로나19가 성행하는 현 상황에서 지저분한 길거리를 돌아다니는 일이 더욱 찝찝하다”고 토로했다.

이처럼 ‘쓰레기의 도시’라는 오명을 쓴 LA시가 쓰레기 투기 문제 척결을 위해 ‘쓰레기 작업반 재소집안’을 추진하고 나섰다.

LA 시의회는 25일 표결을 통해 불법 쓰레기 작업반을 재소집하라는 안건을 통과시켰다. LA시에서 불법 쓰레기 투기가 불과 4년 만에 450%나 급증했다는 보고서가 나온 데 따른 대책안을 마련한 것이다.

LA 시의회가 이날 통과시킨 안건은 LA시 위생국(Bureau of Sanitation), 거리 서비스국(Bureau of Street Services), LA경찰국(LAPD), 레크레이션 공원국(Department of Recreation and Parks) 등이 불법 쓰레기 작업반을 재소집하라는 내용을 담고 있다.

지난 3월 론 갤퍼린 LA시 회계감사관이 발표한 분석 보고서에 따르면 LA시 위생국은 보도, 도로, 골목길 등에 불법 투기된 쓰레기의 양이 기하급수적으로 늘어나 수거 문제에 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다. 또 LA시 위생국은 추가 60대 감시카메라 구매 및 설치 타당성, 불법 쓰레기 투기 벌금 분석 등을 포함한 내용의 보고서를 60일 내에 시의회에 제출해야 한다.

LA시 위생국이 수거한 쓰레기는 2016년 한 해 동안 9,200톤에서 2020년 8개월 동안 1만4,500톤으로 늘어났다. LA시 위생국은 쓰레기 투기 수거와 더불어 노숙자촌 철거 문제까지 담당하고 있어 인력 부족난을 겪고 있는 실정이어서 LA시의 쓰레기 투기 문제는 나날이 심각해지고 있다.

위생국이 470 스퀘어 마일 넓이에 설치해둔 감시 카메라가 고작 19대에 족해 불법 쓰레기 투기 문제를 감시하기에는 턱 없이 부족하다는 지적도 나왔다.

앞서 지난 2019년 6월 에릭 가세티 LA 시장은 “감시와 법 체계를 강화해 도시를 깨끗하게 만들고, 공공의 건강을 위험에 빠뜨리는 쓰레기 불법 투기 행위를 저지르는 기업과 개인에 대한 집행을 강화하려 한다”고 공표한 바 있다.

하지만 가세티 시장의 공약과는 달리 2년이 지난 현재까지도 LA에서 불법 쓰레기 문제는 심각한 수준이고, 이를 단속하기 위한 대책 마련도 전혀 되어있지 않다. 이에 LA시가 불법 쓰레기 작업반을 재소집해 쓰레기 무단투기자에게 과징금을 물리고, 감시망을 보다 촘촘히 하겠다는 의지를 보인 것이다.

한편 불법 쓰레기 투기 신고는 311 또는 이메일(311@lacity.org)로 가능하다.

<석인희 기자>