‘성인 백신 접종 의무화’ ‘백신 미접종자 공공장소 출입 금지’ ‘일부 지역 봉쇄’.

코로나19 5차 대유행 우려가 현실화하면서 유럽 주요 국가들이 앞다퉈 내놓는 규제 조치다. 강력한 ‘레드라인’을 설정해서라도 감염병 확산세를 틀어막겠다는, 각국 정부의 강력한 의지 표현이기도 하다.

그러나 이 같은 흐름에서 다소 비껴가 ‘마이웨이’ 행보를 보이는 나라도 있다. 다름아닌 영국과 프랑스다. 국민들의 자유를 제한하면서까지 당장 방역 고삐를 바짝 죄기보다는, 코로나19 백신 접종 독려나 실내 마스크 착용 같은 기본적 조치를 통해 또 한번의 감염병 파고(波高)를 넘어보겠다는 복안이다.

21일 로이터통신 등에 따르면, 사지드 자비드 영국 보건장관은 이날 스카이뉴스와의 인터뷰에서 “현재 영국은 확실히 ‘플랜A’에 있다. ‘플랜B’ 등 추가 조치가 필요하다면 하겠지만, 지금은 그럴 때가 아니다”라고 말했다. 의료체계에 과부하가 걸릴 만큼 상황이 위중해지면 방침을 강화하겠지만, 아직까지는 필요성을 느끼지 않는다는 게 그의 설명이다.

영국은 현재 △백신 접종 증명서(백신패스) 도입 △마스크 착용 강제 △재택 근무 권고 등 조치를 실시하지 않고 있다. 물론 방역에 완전히 손을 놓은 것은 아니다. 사람들이 붐비는 실내에서의 마스크 착용을 권고하고, 40대 이상엔 부스터샷을 접종하는 방안(플랜A)을 시행 중이다. 모든 연령대에 부스터샷을 확대하는 방안도 검토하고 있다.

그러나 이 정도가 전부다. 지난 7월 가장 먼저 ‘위드 코로나’를 선언한 영국은 유럽 국가에서 감염병 상황이 가장 심각하다. 전날 기준으로 누적 확진자 수는 980만 명을 넘어섰다. 영국의 전체 인구가 6,700만 명임을 감안하면, 국민 7명 중 한 명이 코로나19에 걸렸던 셈이다. 그럼에도 다시 방역을 강화하진 않겠다는 방침이다. 자비드 장관은 이날 “전체 인구를 대상으로 백신 접종을 의무화하는 방안도 절대 고려하지 않을 것”이라고 못 박았다.

이는 영국의 절대적 코로나19 확진자 수가 많다 해도, 바다 건너 다른 나라들보다 확산세가 심각하진 않다는 판단에서 비롯됐다. 최근 7일간 영국 내 감염자는 전주 대비 9.4% 늘었다. 같은 기간 다른 유럽 국가들의 신규 확진자 수가 30~80%씩 증가한 것과 비교하면 ‘양호’ 수준이다. 긴장도가 높지 않은 만큼 당분간 관망하겠다는 입장인 것이다.

프랑스도 엄격한 방역으로 ‘유턴’하지 않겠다는 건 마찬가지다. 이날 가브리엘 아탈 프랑스 정부 대변인은 “5차 대유행이 ‘번개 같은 속도’로 시작되고 있다”면서도 부스터샷 접종으로 이를 막겠다는 뜻을 밝혔다. 이를 위해 현재 50세 이상부터 신청 가능한 백신 추가 접종 대상을 ‘40세 이상’으로 확대하는 방안을 검토하기로 했다.

그는 특히 “전면적 봉쇄 등 방역 지침 강화는 없을 것”이라고 강조했다. 지난 18일 에마뉘엘 마크롱 대통령이 백신 미접종자 제한 조치 가능성을 묻는 질문에 “프랑스에선 필요하지 않다”고 답힌 것과도 궤를 같이 한다.