차이잉원 대만 총통이 대만군과 미국 주(州) 방위군의 협력(파트너십)을 추진 중이라고 밝혔다. 군사 합동훈련 등을 의미하는 것으로 풀이되면서, 중국이 강하게 반발하고 있다. 미국이 대만을 사실상 주권 국가로 대우하겠다는 의미로 해석되기 때문이다.

1일(현지시간) 로이터통신과 대만 현지매체를 종합하면, 차이 총통은 전날 타이베이에서 미국 민주당 소속 태미 더크워스 상원의원을 만나 “대만 파트너십 법을 향한 미 의회의 초당적 지지 덕분에 미 국방부가 주 방위군과 대만군 간 협력을 적극 계획하고 있을 것”이라며 “지역 안보 문제와 관련해 대만-미국 간 더 긴밀한 협력을 기대한다”고 말했다.

차이 총통이 언급한 협력은 미국의 주 방위군과 다른 나라 군대 사이의 협력 방안 등을 규정한 미국의 ‘주 방위군 국가파트너십계획’에 기반한 것이다. 1993년 구소련 국가에 민주주의 정부의 군대 운영에 대해 알려주기 위해 출범한 이 계획은 현재 파트너 간 여러 분야에 걸친 군사 지식과 훈련 모범 사례 등을 공유하는 기능으로 확대됐다. 미국의 각 주와 파트너십을 맺는 주체가 독립 국가이기 때문에, 대만이 계획에 참여한다면 독립 국가 지위로 협력한다고 볼 수 있다. 앞서 대만 매체들은 대만이 미국 하와이주 방위군과 파트너십을 맺을 수 있다고 보도했다.

더크워스 의원도 “방어 군사 협력 추진을 위해” 주 방위군 책임자를 이번 대만 방문에 대동했다고 밝히기도 했다.