매년 핼러윈 때 아이들의 호박 바구니를 가득 채웠던 미국 초콜릿 제조사 허시(Hershey)가 올해에는 공급망 마비로 연중 가장 큰 대목을 앞두고 비상이 걸렸다.

28일 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 이날 허시는 원료 부족과 생산역량의 한계로 올해 핼러윈을 비롯해 추수감사절부터 신년에 이르는 휴가 시즌 자사 대표상품에 대한 수요를 맞추지 못할 수 있다고 밝혔다.

코로나19 팬데믹으로 촉발된 전세계 공급망 대란은 최근 우크라이나 전쟁이 겹치면서 심화했고, 이 여파로 허시는 코코아와 식용유 등 원료 확보에 차질을 빚고 있다. 또 최근 초콜릿 수요가 비시즌에 늘어난 것도 핼러윈 준비에 영향을 미쳤다. 사람들이 코로나19 팬데믹으로 스트레스를 받고 집에 머무르는 시간이 많아지면서 자연스레 달콤한 주전부리를 찾게 된 것이다.

전미제과협회(NCA)에 따르면 지난해 미국에서 초콜릿 등 캔디류 매출은 전년보다 11% 뛰었다. 2020년에 이미 전년 대비 15.4% 증가한 상황에서 더 늘어난 것이다. 작년 제과업계는 총매출 370억 달러를 찍었다.

허시도 호황을 맞았다. 올 2분기 매출은 작년 동기 대비 19% 오른 24억달러를 기록했다. 허시는 소비자 수요와 가격 인상을 고려해 올해 매출 전망을 당초 10~12％에서 12~14％로 상향 조정했다.

허시는 올봄부터 핼러윈 초콜릿·캔디류를 생산하기 시작했지만, 일상 제품과 시즌 제품이 같은 생산라인을 공유하기에 핼러윈 제품만 주력 생산할 수 없었다고 설명했다.