"한국 득표수는 180표입니다"

6일 뉴욕 유엔본부에서 열린 유엔총회 안보리 비상임이사국 선거에서 쾨리지 차바 총회 의장이 투표 결과를 발표하자 오전부터 굳어있던 황준국 주유엔 대사의 얼굴이 활짝 펴졌다.

이날 투표에 참여한 192개 국중 3분의 2를 넉넉하게 넘기는 180개국의 지지를 받았다는 안도감 때문이었다.

지역별로 5개 비상임이사국을 선출하는 이번 선거에서 한국은 아시아 태평양 그룹의 단독 후보로 나섰다.

경쟁이 없는 상태에서 치러졌지만, 결코 만만한 선거는 아니었다.

투표에 참여하는 회원국 3분의 2 이상의 찬성표를 받지 못할 경우 이 기준을 채울 때까지 무제한 반복 투표를 실시한다는 규정 때문이었다.

특히 지난해 러시아의 우크라이나 침공 이후 국제사회에서 미국을 중심으로 하는 서방국가들과 러시아·중국 중심의 권위주의 국가들의 대립 분위기가 뚜렷해진 것도 한국의 안보리 재진입에 걸림돌 요인으로 꼽혔다.

북한 비핵화 등 주요 글로벌 현안에서 동맹국 미국과 공조하고 있는 한국이 비상임이사국으로 선출되는 것을 러시아와 중국이 바라지 않을 것이라는 이야기였다.

실제로 2030 세계박람회(엑스포) 개최와 관련해 중국이 막후에서 한국 방해공작을 펼치고 있다는 주장도 제기돼 주유엔 한국 대표부는 막판까지 긴장의 끈을 놓지 못했다는 후문이다.

이 같은 상황에서 한국은 정부 차원에서 찬성표 확보를 위해 총력전을 펼쳤다.

유엔에서 가장 중요한 선거로 꼽히는 비상임이사국 선거에서 각국 대사가 던지는 표는 해당 국가의 수반이 결정하는 것이 일반적이기 때문에 정부가 전면에 나섰다는 설명이다.

윤석열 대통령은 지난달 서울에서 열린 제1회 한·태평양도서국 정상회의에서 태평양도서국포럼(PIF) 회원인 12개국 정상을 상대로 비상임이사국 선거에서 지지해줄 것을 요청했다.

박진 외교장관은 지난 2월 뉴욕을 방문, 주요국 대사들을 초청해 리셉션을 열고 비상임이사국 진출에 대한 지지를 당부하는 한편 각국의 재외공관망을 이용해 주재국 정부의 지지를 구했다.

유엔 대표부는 선거 전날인 5일에도 대규모 리셉션을 개최하는 등 막판까지 선거운동에 전념했다.

특히 유엔의 한국 외교관들은 '대한민국(REPUBLIC OF KOREA), 안보리(SECURITY COUNCIL) 2024-2025'라고 적힌 출입증 케이스를 목에 걸고 다니면서 각국 외교관을 상대로 홍보전을 펼쳤다.

황 대사는 선거 직전 연합뉴스 기자를 만나 "180표를 넘기는 것이 목표"라고 말했다. 결과는 정확하게 180표였다.

한국은 처음 비상임이사국 선거에 출마한 1995년에도 단독 출마였지만 찬성표는 156표에 그쳤다.

이번 선거에선 당시보다 훨씬 힘든 상황에서도 180표를 획득하면서 외교적 역량을 보였다는 평가가 나온다.

<연합뉴스>