연방 하원에서 허위 경력 기재로 물의를 일으킨 뒤 사기 등의 혐의로 기소된 조지 산토스 공화당 의원을 축출하려는 시도가 또다시 실패했다.

CNN 등에 따르면 하원은 지난 1일 투표에서 찬성 179표 대 반대 213표로 산토스 제명안을 부결시켰다. 산토스 제명을 위해서는 재적 의원 433명 가운데 3분의 2 이상의 찬성을 얻어야 한다. 산토스 의원은 투표에 앞서 유죄 확정 전까지는 무죄 추정의 원칙을 적용받을 권리가 있다면서 이 원칙이 무시된다면 민주주의는 죽은 것이라고 주장했다.

마이크 존슨 하원의장을 비롯한 대다수 공화당 의원도 유죄가 확정되거나 윤리위원회의 공식 조사 결과가 발표된 뒤 축출이 이뤄져야 한다는 입장을 고수하며 제명안에 반대했다. 또한 산토스 의원 퇴출에 따른 의원 수 감소에 대한 공화당 내 우려도 투표 결과에 영향을 미친 것으로 분석된다. 현재 하원에서 공화당은 221석, 민주당은 212석을 확보하고 있다.

앞서 산토스와 같은 뉴욕주 출신 공화당 의원 5명은 의원들에게 보낸 서한에서 산토스 제명을 주장했으나 받아들여지지 않았다. 공화당은 지난 5월에도 민주당이 주도한 산토스 제명안을 부결시킨 바 있다. 브라질 이민자 2세인 산토스는 지난해 11월 뉴욕주 롱아일랜드와 뉴욕시 퀸스 일부가 포함된 연방하원 제3선거구에서 승리해 공화당 소속으로 연방의원에 당선된, 첫 공개 동성애자로 화제를 모았다. 그러나 뉴욕타임스(NYT)가 산토스의 이력 대부분이 날조된 것이라는 의혹을 제기하면서 논란에 휩싸였다.

지난 5월에는 사기와 돈세탁, 공금 절도 등 23개에 달하는 혐의로 체포됐다가 보석으로 풀려나기도 했다.