뉴욕 및 뉴저지 일대 한인교회와 사회봉사단체 대다수가 미 연방정부의 면세혜택을 받지 못하고 있는 것으로 드러났다.
이는 면세혜택 뿐만이 아니라 최근 조지 W. 부시 대통령이 자선사업과 소셜서비스 등 사회봉사 프로그램을 운영하고 있는 교회들과 종교단체들을 위해 향후 10년간 수 십억 달러의 공공자금을 지원할 의사를 밝힌 것과 관련 대다수의 한인교회 및 단체들이 현 상태로는 연방정부의 재정지원 혜택도 누릴 수 없다는 것을 의미한다.

뉴욕과 뉴저지에 소재한 교회의 경우 400여 개, 사회봉사단체의 경우 200여 개 등 미연방재무부로부터 면세단체로 인정받아 섹션(Section) 501 면세혜택을 받을 수 있는 기구가 약 600개로 추정되고 있으나 실제 이 같은 혜택을 받고 있는 교회와 단체는 불과 100여 개에 불과한 것으로 집계됐다.
본보가 재무부 면세혜택을 받고 있는 미전역 137만6,000여 개의 종교단체와 사회봉사, 교육법인 중 이름에 ‘코리안’(Korean)이 포함된 법인단체를 분리, 집계한 결과 2001년 1월 현재 한인단체는 총 1,017개로 확인됐다.
이 중 교회는 절반 이상인 584곳으로 캘리포니아 257개, 뉴욕 61개, 뉴저지 34개, 텍사스 24개, 일리노이 23개 등 순으로 나타났다.

또 사찰의 경우 캘리포니아주 8개, 뉴욕 3개, 텍사스 2개, 하와이 1개 등 총 14개가 연방면세 혜택을 받고 있는 것으로 집계됐다.
사회 및 교육 단체의 경우에도 뉴욕과 뉴저지에서 불과 20여 개 단체만이 연방면세 혜택을 받고 있는 것으로 조사됐다.
연방정부의 면세혜택은 단체 자체뿐만이 아니라 이 같은 단체에 기부금을 제공하는 사람들이 기부금액에 해당하는 면세혜택을 얻을 수 있어 상당수의 뉴욕 및 뉴저지 일원의 교인과 사회봉사단체 후원자들도 당연히 누릴 수 있는 혜택을 못 입고 있는 셈이다.

이와관련 강성화 공인회계사는 "한인교회나 단체들이 주 정부 또는 카운티에 비영리단체로 법인설립을 해놓고 그것으로 면세 혜택을 받는 것으로 잘못 생각하는 경우가 있고 일부 단체 또는 교회는 건물소유 또는 자산관리 문제 등으로 알면서 등록을 회피하는 경우도 있다"며 "그러나 주 정부 또는 카운티에 법인설립 후 연방세무국(IRS)의 비영리단체 신청서류를 작성, 주 정부에서 면세승인증을 받아야지만 교회나 단체가 연방정부 면세혜택 자격을 받는 진정한 비영리단체가 되는 것"이라고 말했다.
한편 미 전지역에서 67개의 한인기독교 단체와 4개의 불교단체가 각종 선교 및 사회봉사활동으로 면세혜택을 받는 것으로 집계됐다.<신용일 기자>