에너지 수급 불균형에 따른 에너지 가격 상승이 경기둔화를 가속화시킬 것이라는 우려가 높아지고 있다.

인터넷 미디어인 MSNBC는 최근 미국의 에너지 수요가 공급을 초과하면서 심화되고 있는 에너지 부족 현상은 경제를 회복시키는데 가장 큰 걸림돌로 작용할 것이라고 경고했다.

특히 연방준비제도이사회가 올해 두 차례에 걸쳐 금리 인하를 단행하는 등 경기침체를 막기 위한 공격적인 금리정책을 펴고 있지만 에너지 부족 현상은 정부가 해결하기 어려운 문제이기 때문에 더욱 심각하다고 지적했다.
뱅크오브아메리카(BOA)의 경제분석가 미키 레비는 "미국의 에너지 부족현상은 지난 70년대 이래 최악의 상황에 직면해 있다"며 "에너지 가격이 높아지면 고율의 세금을 부과한 것처럼 소비자들의 구매력을 떨어뜨리고 기업들의 생산비용을 높이게 된다"고 설명했다.

최근 발표되고 있는 경제지표들은 이 같은 현상이 이미 나타나고 있음을 보여준다. 사상 최고를 기록하고 있는 고용률과는 달리 소비 지수는 오히려 떨어지고 있다.

올 1월중 소비자 신뢰지수도 지난 96년 12월 이해 최저치를 기록했다. 전문가들은 에너지 가격이 두배 가까이 오르면서 미국인들이 주머니에서 지갑을 좀체 꺼내지 않고 있다고 분석했다.

플라스틱 제조업체 등 원유 사용 비율이 높은 산업에는 에너지 부족현상에 따른 영향을 더 많이 받고 있다. 에너지 문제 분석가인 마샬 애드킨스의 조사에 따르면 이들 업체의 생산량은 평균 15~25% 정도 줄어들었다. 그는 지난 한해동안 암모니아 가격은 무려 3배나 올랐으며 플라스틱 가격도 곧 오를 것이라고 예상했다.