부시 대통령이 국내 최대현안인 경기부양안 처리와 관련, 단단히 열을 받았다. 아프가니스탄에서 빈 라덴을 놓치는 바람에 ‘승전’의 빛이 바래버린 상황에서 상원의 다수당인 민주당의 방해로 민심 어르기용 처방인 경기부양안마저 발목이 잡히자 잔뜩 조바심이 난 것.

하원을 장악한 공화당은 ‘최후의 수단’으로 경기부양안 개정안을 마련, 이미 하원을 통과한 기존의 안을 대체키로 했고, 부시 대통령은 19일 직접 의회를 방문해 공화당의 대체안 추진에 적극적인 지원사격을 가했다.

이 자리에서 부시 대통령은 공화당 지도부를 향해 "경기부양안을 마무리 짓기 전에는 귀향하지 말라"고 엄포를 놓았다. 연말을 선거구에 돌아가 지내고 싶으면 휴회예정일인 21일 이전까지 새로운 개정안을 통과시키라는 주문이다.

부시 대통령은 개정된 법안의 상원통과를 위해 민주당의 중도파인 존 브록스 민주당 상원의원도 개별면담했다. 공화당이 마련한 새로운 개정안은 ▲기업과 개인에 소득세 감세혜택을 제공하고 ▲실업자의 보험커버 기간을 연장하며 ▲새로 보험을 구입하는 실업자에게는 즉각 상환이 가능한 세금크레딧을 준다는 내용을 담고 있다.

새로운 법안은 공화당이 장악한 하원을 무난히 통과하겠지만 민주당이 50-49로 주도권을 쥔 상원을 통과하기란 어렵다. 몇몇 민주당 의원들이 공화당에 가세할 움직임을 보이고 있긴 하지만 어떤 법안을 심의할 것인지 결정할 권한을 지닌 탐 대슐 다수당 원내총무의 재량권을 뒤엎고 경기부양안을 심의하려면 의원 60명의 찬성을 얻어야 한다. 소수당인 공화당으로서는 넘기 힘든 문턱이다.

상원 민주당은 실업자들에게 정부가 건강보험혜택을 제공해야 하며 이를 건너뛴 그 어떤 수정안도 받아들일지 않겠다는 초강경자세를 보이고 있다. 부시 대통령이 아무리 기를 써도 실업자에게 보험혜택을 제공하라는 민주당의 요구가 관철되지 않는 한 경기부양안 처리는 이미 ‘끝난 얘기’다.