부시 행정부가 고위 임명직과 직업공무원 분야에 미국의 인종적 다양성을 반영하기 위해 한인 등 아시아·태평양계의 공직진출을 적극 장려하는 정책의 본격적인 시행에 들어갔다.

연방정부는 아태계의 공직진출을 독려하기 위한 방안으로 행정부 전체 부처가 참여하는 연례 공직진출 설명회를 개최하는 한편 아태계 커뮤니티 대상 홍보 강화, 한인 언론을 포함한 아태계 언론을 통한 캠페인 전개 등의 정책을 시행할 방침이다.

이 같은 조치는 아태계 미국인의 인구는 전체 미국인구의 4.5%에 달하지만 고위공직자 중 아태계는 2.1%에 불과, 인종적 다양성이 공직자 사회에 반영되고 있지 않다는 지적에 따른 것. 또 베이비부머 세대 공직자들의 대거 은퇴로 공직사회의 인적 자원 고갈 현상이 심화되고 있는 현실적인 이유도 아태계의 공직 진출 장려 정책의 배경으로 풀이된다.

연방노동부와 인사관리처는 1일 워싱턴 D.C. 소재 노동부 청사에서 연방정부 차원의 첫 아태계 공직진출 서밋(Asian Pacific American Federal Career Advancement Summit)을 개최해 아태계 미국인의 연방정부 진출을 독려했다. 이날 서밋에는 일레인 차오 노동부 장관, 케이 콜스 제임스 연방인사관리처장, 에드 모이 백악관 인사담당 비서관 등 부시행정부 인사정책 분야 최고 책임자들와 실무자들이 참석해 400여 아태계 공직 진출 희망자들을 대상으로 워크샵을 가졌다.

아태계로는 처음으로 연방정부 장관에 임명된 일레인 차오 노동부 장관은 개막연설을 통해 "고위공직 진출의 기회는 모두에게 열려있다"고 지적하고 "아태계의 연방 정부 진출을 촉진하기 위한 다양한 프로그램을 시행할 것"이라고 밝혔다.

차오 장관은 "고위 공직에 진출하기 위해서는 개인의 능력도 중요하지만 인간관계와 정보 네트워킹을 적절히 이용해야 한다"며 "부시 행정부 출범 이후 능력있는 아태계 고위 공직자들이 대거 행정부에 진출하면서 아태계에 대한 이미지가 크게 향상되고 있다"고 밝혔다.

케이 콜스 제임스 연방인사관리처장은 "연방정부의 모든 인사 문제를 관리하는 인사관리처가 아태계의 공직 진출을 촉진시키기 위한 다양한 프로그램을 마련하고 시행할 방침"이라고 천명하고, 아태계를 대상으로 ▲언론기관을 통한 캠페인 전개 ▲대학생들에 대한 연방정부직 설명회 확대 ▲행정부 전체 부서가 참여하는 공직진출 서밋 연례화 ▲비즈니스 및 전문인 단체를 포함한 아태계 커뮤니티 대상 홍보 강화 등의 구체적인 정책을 발표했다.

또 에드 모이 백악관 인사담당 비서관은 "부시 행정부 출범 이후 아태계 고위공직자 비율이 전례없이 증가했다"며 "아태계의 공직 진출을 대폭 확대해 미국의 인종적 다양성을 행정부에 반영해야 한다는 것이 조지 부시 대통령의 확고한 입장"이라고 말했다.

모이 비서관에 따르면 상원 인준이 필요한 고위 공직자 500명 중 전신애 노동부 여성실장, 강영우 국가장애위원 등 한인을 포함 총 16명의 아태계가 포함돼 있다. 이같은 고위공직자의 아태계 비율은 전임 클린턴 행정부 8년 동안의 상원 인준 아태계 공직자수 7명에 비해 크게 증가한 것으로 모이 비서관은 앞으로도 더 많은 아태 고위공직자가 탄생할 것이라고 예상했다.

개막식 이후 열린 기자회견에서 차오 장관, 제임스 처장, 모이 비서관과 자리를 함께한 전신애 노동부 여성실장은 "공직진출 서밋이 고위 공직에 진출한 아태계 인사들이 자신들의 경험과 노하우를 공직진출 희망자들에게 전수하는 계기가 될 것"이라고 기대했다.