9.11테러이후 급감했던 일본/한국 관광시장이 2003년 새해들어 회복세를 보이고 있어 와이키키 일대 상권이 다소 활기를 띄고 있다.
이라크 전쟁설에도 불구하고 일본및 한국관광시장이 기대 이상으로 증가하고 있는 것은 한국및 일본관광객들이 선호하는 괌과 사이판지역의 폭풍피해 여파와 인도네시아 발리폭파 사고이후 테러위협으로 동남아지역 여행에 대한 안전 불안감이 가중되었기 때문으로 풀이되고 있는데 이번 주간에는 일본내 여성용품 다단계 판매회사들의 대규모 인센티브 투어단도 호놀룰루를 방문해 와이키키 일원 호텔들이 붐비고 있다.
이같은 일본시장 활기가 감지되며 와이키키 일대 상가들은 일본어 구사 직원인력을 보충하며 판매신장에 주력하고 있다.
와이키키에서 선물점을 운영하고 있는 한 한인업주는 "9.11테러이후 일본관광시장의 급감으로 와이키키 상가에서는 일본어구사 직원보다는 영어구사 직원을 선호하는 경향이 강했다"며 그러나 "지난해말부터 일본관광객들의 발걸음이 눈에 띄게 증가하고 있어 일본어구사 직원들을 다시 찾고 있다"고 전했다.
그러나 지난해말부터 감지되고 있는 일본및 한국관광시장의 활기가 와이키키 상권에 실질적으로 미치는 경제적 수익에 대해서는 "지난 몇년간 일본인 구매력 하락 추세를 미루어 큰 기대를 하기엔 아직 이르다"고 부언했다.
한국관광시장을 대상으로 옵션투어를 전문으로 하고 있는 한 한인밴더도 "전쟁설에도 불구하고 지난 연말부터 한국인들의 방문이 증가하고 있어 다행스럽게 생각한다"며 "이같은 분위기가 계속 이어진다면 올해 한인관광시장 전망은 기대해 볼만한데 결국 이라크전쟁 발발여부가 큰 변수"라고 전했다.
대한항공호놀룰루지점의 경우도 최근 일본관광객들의 증가로 인천-호놀룰루노선의 항공좌석이 붐비고 있는 것으로 알려졌다.

<신수경기자>