방학 중 소홀해지기 쉬운 아동 및 청소년들의 영양관리를 돕기 위한 연방정부의 `서머 푸드 서비스 프로그램(Summer Food Service Program)’이 올해 프로그램 시행을 앞두고 새로운 가이드 라인을 발표했다. 프로그램에 대한 새로운 내용을 알아본다.

연방농무부(USDA)는 6월1~7일을 서머 푸드 서비스 프로그램 주간으로 공포했다. 이는 매년 정부가 여름마다 제공하고 있는 이 프로그램에 대한 일반인들의 인식을 높여 보다 많은 학생과 부모들이 혜택을 보도록 적극 장려하기 위함이다.

더불어 프로그램에 참여할 지역단체와 학교, 비영리 기관 등의 관심도 촉구하기 위한 것이다. 그만큼 방학 중 아동 및 청소년들의 영양관리에 대해 정부의 노력과 관심이 크다는 것을 입증하는 것이기도 하다. 이는 가장 성장이 왕성한 시기가 바로 아동 및 청소년기이기 때문이다.

특히 학기 중 학생들은 규칙적인 생활을 하고 학교에서는 아침 또는 점심도 배급받지만 학교를 벗어나 자유로운 생활을 하는 방학이 되면 부모는 부모대로, 자녀는 자녀대로 영양관리에 소홀해지기 십상이다.

맞벌이 부모를 둔 경우 더욱 그렇지만 맞벌이 부부가 아니더라도 방학 중 매끼 자녀의 식사를 챙겨주는 일 또한 부모에게는 부담이라면 부담이다. 때문에 가장 손쉬운 정크 푸드 섭취가 늘어나게 되고 그만큼 부모들은 방학 중 식품구입 비용이 늘어나는 부담도 함께 지게 된다.

이에 따라 연방정부 차원에서 매년 여름이면 서머 푸드 서비스 프로그램(Summer Food Service Program)을 제공해 학생과 학부모들에게 도움을 주고 있는 것이다.

1968년부터 시작된 서머 푸드 서비스 프로그램은 초기부터 저소득층 가정의 아동들을 위한 영양관리에 목적을 두고 시행돼 왔다. 여름방학 때면 전국적으로 3만개 이상의 장소에서 200만 명 이상의 학생들이 무료로 식사를
제공받는다. 수혜 대상은 19세 미만의 아동 및 청소년을 대상으로 하고 있으며 별도의 신청서 작성이 필요 없는 것이 특징이다.

프로그램 제공 장소는 대부분의 지역 공립학교나 커뮤니티 기관, 비영리 단체 등에서 실시하고 있으며 여름방학 시작과 동시에 프로그램이 시작되고 개학 직전까지 주말과 휴일을 제외하고 매주 무료로 식사를 제공받을 수 있다. 아침은 오전 8시15분부터 9시15분까지, 점심은 오전 11시15분부터 오후 1시15분까지 제공되며 아침과 점심 식사 사이에는 간식이 제공된다.

연방농무부가 지정한 필수 영양소를 고루 섞은 균형 잡힌 식단을 제공하기 때문에 영양학적으로 믿을 수 있다. 연방농무부는 전국의 각 지역 주 정부에 프로그램을 위임해 연방보조금 및 주정부 재정으로 합동 운영하고 있다.

매년 프로그램 제공 장소와 더불어 수혜 신청 학생은 늘고 있으나 아직도 많은 지역에서 프로그램을 운영할 기관이 부족한 상태다. 서머 푸드 서비스 프로그램을 제공하는 기관에는 연방 및 주 정부에서 음식 비용을 환불해주고 있다. 2003년 기준, 아침은 1.35달러, 점심은 2.35달러, 간식은 0.55달러씩.

프로그램 참여를 원하는 학교는 주 교육국(518-473-2185)으로, 비영리 단체와 개인은 연방 농무부(SADA NYS FNS, Summer Food Service Program 201 Varrick St. Room 609, New York, NY 10014)로 직접 신청하면 된다. 지역 내 거주 아동의 50% 이상이 무료 급식 대상 자격조건을 갖춘 곳이면 어느 곳이나 가능하다.

한편 지역내 서비스 제공 장소 문의는 맨하탄은 212-894-8094, 퀸즈는 718-729-6100, 기타 지역은 800-522-5006로 문의하면 된다.

<이정은 기자> juliannelee@koreatimes.com


<표> 서머 푸드 서비스 프로그램 수혜 기준(연소득 기준)
가족 수 할인 혜택 무료 혜택
1 $16,613 $11,674
2 $22,422 $15,756
3 $28,231 $19,838
4 $34,040 $23,920
5 $39,849 $28,002
6 $45,658 $32,084
7 $51,467 $36,166
8 $57,276 $40,248
추가 1인당 + $5,809 + $4,082